— Каждый житель нашего маленького приграничного городка обладает способностями. Нам было лет по шесть, когда слухи доползли до Нового города и Императора. Наш город расформировали, вокруг создали карантинную зону, а под городом в помещениях старого бомбоубежища разместили лабораторию по изучению аномалии и её свойств. Точнее, нас попросту отлавливали и проводили опыты.
Нонна взяла паузу, чтобы продолжить завтрак. Аглая делала вид, что больше увлечена кормлением дочери, чем разговором. Однако внимательно следила за рассказом, судя по её напряжённым плечам и бегающему взгляду. Несса по-прежнему ковырялась в тарелке, подперев кулаком щёку, и обдумывала слова Нонны.
— Дэниел обмолвился о заброшенном военном городке недалеко от лагеря, примерно в тридцати километрах.
Аглая оживилась. Она перекинула косу за спину, вытерла дочери рот и возбуждённо затараторила:
— Это он, наш Волкомирск. После расформирования города власти не только стёрли его с карт, но и постарались стереть из памяти людей. Даже в документах у нас с Нонной стоят названия близлежащих деревень, а на самом деле мы жили в соседних домах.
— Вы знакомы с детства?
Нонна улыбнулась:
— Мы играли в одной песочнице, а наши мамы работали в одной санчасти. После расформирования города нас раскидало. Мои родители остались в Соснопене в селе неподалёку, а Аглая с матерью переехала в столицу.
Несса перевела взгляд на Аглаю, которая поймала её взгляд и вздохнула:
— Мать осталась в столице, она совершенно не разделяет мои взгляды на обстановку в Соснопене, а я… я всегда скучала по спокойной и тихой жизни в Волкомирске. Поэтому воспользовалась шансом и вернулась.
— А отец дочери? Почему он не поехал с тобой? — спросила Несса прежде, чем успела осечься, чтобы не выглядеть бестактной.
Аглая поджала губы и посмотрела в сторону.
— Это моя дочь, — приглушённо донеслось с её стороны. — Мой свет и мой смысл жизни. Кроме дочери у меня никого нет.
— У тебя есть мы, — возразила Несса. Нонна кивнула и протянула руку, накрыв ладонью пальцы Аглаи.
— Ты не одна.
Блондинка тряхнула волосами и усмехнулась, хитро сощурившись:
— Всегда мечтала жить в компании двух ненормальных.
— В отличие от вас, у меня нет никаких способностей! — притворно возмутилась Несса, сдерживая смех.
— Кроме таланта влипать в неприятности, — расхохоталась Нонна.
После завтрака, который по времени совпадал с обедом — и Несса не без оснований подозревала, что этот приём пищи считался завтраком только для неё — девушка решилась на небольшую вылазку по окрестностям. Грузовика перед низкими воротами уже не было: все, кроме их троицы и ребёнка Аглаи, решились двигаться в глубь республики и осесть подальше от зоны аномалии.
Дома поселения стояли вдоль пыльной грунтовой дороги, все они без исключения выглядели брошенными и необитаемыми. Несса разглядывала заколоченные окна и замки на воротах и задавалась вопросом, откуда же пришёл мужчина. Дорога вильнула влево, крайние три дома оказались заселёнными. Заметив девушку, женщины повернулись с опасением следили за незнакомкой, отчего Несса почувствовала себя неуютно и поспешила пройти мимо.
Дорога вновь круто повернула, огибая изгородь последнего дома, и уткнулась в мост над неширокой мутной речкой. На другой стороне за деревьями была скрыта каменная крепость. Несса с осторожностью вступила на поросший мхом, почерневший от времени деревянный мост и осмотрелась. Крепость располагалась на крохотном песчаном островке и давно не выполняла своих защитных функций: сосны, ели и берёзы вплотную росли к стенам, не тронутые рукой человека.
Путём в крепость явно регулярно пользовались — Несса заметила, что размытые дождями ямы были тщательно присыпаны мелкими камнями. Склон был пологим, поэтому девушка без труда добралась до открытых ворот и задрала голову. Над сводом арки висел щит, но от времени доска потемнела, растрескалась, а дождь и ветер превратили изображение в нечитаемое месиво. Несса вздохнула: она не имела ни малейшего представления, в какой части республики находится. Может быть, она на землях Ланцев и тогда могла бы добраться до поместья? Несса тряхнула головой. Вронежский не оценит её порыв.
Ещё раз взглянув на темнеющее пятно щита с некогда изображённым гербом рода, девушка пожала плечами. Мало ли кому принадлежат эти земли и как далеко им удалось уехать. Скорее всего, они всё ещё на бывших землях рода Орефица.
Внутри крепости было прохладно, толстые стены когда-то служили одновременно и казармами, и конюшнями, и жилым помещением. За покосившейся деревянной постройкой возвышался шпиль храма из красно-зелёного кирпича: зодчие смешивали ввезённую из республики красную глину с местной зеленовато-серой. Несса прищурилась. На шпиле красовался круг. Храм небесников. Девушка медленно обошла здание по кругу.