Фрэнк беспокойно озирался по сторонам. Очередной подземный переход закончился, они наконец-то выбрались на поверхность. Шел мелкий снег, накрывая уже было оттаявшую и зазеленевшую траву. Серое небо надвинулось, тяжелым плотным куполом нависло над землей. То и дело налетали порывы холодного колючего ветра. «Когда уже кончится эта зима», — думал Фрэнк пробираясь за проводником.
Знакомая долина. Надежно укрытая с трех сторон рядами пологих, покрытых лесом холмов, и высоким горным массивом с заснеженными пиками. В долину вел узкий проход вдоль горной речушки, берущей начало у водопада огня. В определенное время года и только в течение нескольких дней лучи заходящего солнца отражались в водопаде, превращая его в огненно-красную лаву. Именно отсюда забирали их с мамой.
Джереми уверенно шел впереди, пояснив, что здесь совсем недалеко и можно обойтись без транспорта. Фрэнк разочарованно вздохнул. Он в тайне надеялся, что получится покататься на одной из этих странных дымчатых штуковин. Как оказалось, изобретение соседей. Эртанцы о поселении тарриан знали всегда и тесно сотрудничали, не возражая даже против смешанных браков. Что для Фрэнка стало новостью и вновь разворошило застарелое чувство обиды. Ему как всегда не сказали, не посчитали нужным. Пришлось почти умереть, чтобы завоевать хоть какое-то доверие у эртанской общины.
Снег усиливался. Повалил крупными хлопьями. Джереми поднял голову, вглядываясь в низкое небо.
— Последний, в этом году, — пробормотал он.
Фрэнк зябко повел плечами, поднимая воротник.
Не доходя до водопада, Джереми остановился и указал на извилистую тропинку, идущую круто вверх. Фрэнк поморщился. Подниматься в горы в такую погоду совершенно не хотелось. Джереми сделал неопределенный жест рукой, и чуть выше по тропинке блеснула прозрачная капсула.
— Поедем на лифте, — улыбнулся он.
Фрэнк подумал, что можно было и заранее предупредить. Похоже, соседи, как и эртанцы, во всем любят напустить таинственности.
Десятиметровый подъем, небольшая площадка и прозрачная кабина лифта. Они зашли внутрь, Джереми активировал механизм, и кабина поползла вверх.
— Иллюзия. Видят лишь те, кому дано видеть, — усмехнулся Джереми. — Поселение наверху тоже надежно скрыто от посторонних.
Снег мешал обзору. На них будто набросили покрывало. Виднелась только стена из кружащихся белых хлопьев. Кабина плавно остановилась и двери раскрылись. Еще одна площадка. Но снега здесь не было. Словно не хватило, и весь снег закончился там внизу, в долине. Ветра и холода тоже не ощущалось. Фрэнк расстегнул куртку.
— Защитный купол, — пояснил Джереми.
Они прошли еще несколько метров по тропинке и очутились на вершине. Пологая довольно большая площадка, ярусные террасы, и непривычные угловатые домики. Густым пушистым ковром зеленела трава, и распускались первые весенние цветы, фиолетовые и желтые. Фрэнк тщательно глядел под ноги, стараясь ступать аккуратно. Не хотелось затоптать такую красоту.
— Поселение небольшое, — продолжил Джереми. — В основном мы перебрались на планету-пару. Однако если получится восстановить Маллию, люди вернутся. На Ароа хорошо, но здесь мы себя чувствуем дома.
Фрэнк усмехнулся. О парных планетах ему уже рассказали. А вот способ перемещения оставался непонятным. Очередная тайна.
В центре плато находилось сооружение, похожее на центральный колодец станции. Изнутри поднимался столб синего света. Фрэнк подумал, что это энергия и по улыбке Джереми понял, что догадался правильно.
— С момента открытия перехода между планетами здесь многое изменилось. Ваш радарий, способствует продвижению технологий. Нет, мы им не торговали, хотя активно использовали, — поспешно добавил он.
— Путешествовать можете только вы? — спросил Фрэнк.
— Пока да. Способ имеет ограничения и не только расовые. Не работает при физиологических изъянах и, например, проблемах со здоровьем. Поэтому ни у Надира, ни у Зака не получится. Твой глаз тоже считается помехой.
— Только лишь глаз? Разве я вообще могу?
Джереми внимательно посмотрел на него:
— Пожалуй, что и можешь. У тебя в крови много всего намешано. Хотя что-то подсказывает мне, твое место не здесь и не на Ароа.
— Видишь будущее, как и Роберт? — удивился Фрэнк.
— Не так хорошо, но кое-что вижу, — Джереми загадочно улыбнулся.
Обойдя колодец, они зашли в рядом стоящее знание. По форме дом напоминал изломанный многоугольник. Стены непрозрачные, молочно-белые, светящиеся. Они выглядели так, словно были выточены из цельного камня, не видно ни швов, ни соединений. Джереми пояснил, что материал искусственный. Тарриане стараются бережно относиться к окружающей среде и по возможности не использовать природные ресурсы. Радарий — исключение.
Внутри просторное помещение. Тщательно сбалансированное сочетание минимализма и комфорта. Небольшой круглый бассейн прямо в полу. От него поднималось синеватое свечение. Снова энергия, а вода — проводник? И камин с живым огнем. По крайней мере, огонь выглядел живым.
