– Я даю вам последний шанс, чтобы отойти. В противном случае вы очень пожалеете.
– Мы хотели по-хорошему. – снова ответил здоровяк. Он, очевидно, являлся главным из восьмерки.
Рука Зорана дёрнулась…
Он многие годы потратил на оттачивание мастерства вынимания меча из ножен. Он научился делать это быстрее, чем моргает глазом. Когда большая часть наемников лишь наполовину обнажила клинки, лезвие меча Зорана уже приблизилось к шее первого, кто попался под руку.
Самонадеянный бедняга так и не успел достать оружие. Зоран коротким быстрым ударом надрубил ему шею ровно наполовину и молниеносно принялся за остальных глупцов.
Пригнувшись под размашистым ударом наотмашь, Зоран быстро подскочил к наносившему его наемнику и насквозь проткнул ему живот, после чего, используя инерцию, толкнул его плечом в другого противника, одновременно вынимая меч из вспоротого брюха.
Затем ушел в сторону от рубящего вертикального удара и полоснул мечом лицо напавшего ровно по линии глаз, отчего один из них лопнул, а другой вылетел, разбрызгивая в воздухе капли крови.
С дьявольской улыбкой на лице Зоран отбил несколько выпадов с разных сторон, уклонился от колющего удара в живот и отрубил сжимавшую меч кисть бандита. Надо было быстрее возвращать руку после удара.
Отбил еще один выпад и ответным ударом наотмашь разрезал наемнику живот, из которого сразу полезли кишки. Почувствовал легкий укол в бедро. Посмотрел – в нем торчал дротик.
Осталось трое, один из которых громила. Они пятились, но не убегали. С Зораном им не совладать – они это поняли. Но, несмотря на это, все равно ждали чего-то.
Зоран приближался к ним окровавленный, улыбающийся, упивающийся своей огненной яростью и страшный. Наемники медленно отходили назад, двое из них были чуть впереди, а последний, здоровяк, за их спинами.
Лжедетектив в быстром длинном прыжке разорвал дистанцию, одновременно развернувшись вокруг своей оси, и мощно ударил. Попал в блок, из-за чего противник потерял равновесие и упал. Его товарищ тут же попытался поразить шею Зорана ударом сбоку, но тот, низко пригнувшись, отрубил ему ногу по колено. Наемники связались явно не с тем человеком.
Громила пятился, а его упавший на землю напарник отползал. Зоран чувствовал, как слабеет и теряет сознание. Дротик был отравлен, он это уже понял. Но нужно забрать еще две жизни.
«Я успею, успею»…
Однако Зоран не успел. Он рухнул на землю и отключился.
Когда он очнулся, то обнаружил себя на полу небольшого темного помещения, напоминавшего тюремную камеру, вход в которое представлял собой решетчатую дверь. Воздух был наполнен сыростью, а где-то поблизости мерзко пищали крысы.
Около Зорана также на полу сидели двое: один – смуглый мускулистый южанин, одного роста с наемным убийцей, но менее массивный, другой – широченный и немного высокий для типичного представителя своего народа гном.
– Ооо! Проснулся! А я уж думал, ты не составишь нам компанию в бою. – пробормотал гном.
– Каком еще бою? Что это за место? – спросил Зоран.
– Это арена, брат. – ответил южанин. – Меня зовут Нейб, а это – Рогги Костолом. Мы оба отсюда, из Хикона. А тебя как зовут?
Зоран нахмурился. Вот уж чего он никак не мог ожидать, так это попадания в плен. Причем в одну из худших его форм.
– Зоран. Как вы тут оказались?
– Также как и ты. Наемники просто заметили нас на улице. Распознав в нас тех, кому не в первой драться, схватили. Но с меньшими потерями, чем тебя. Говорят, ты настоящий мясник.
– Да уж. Как выбраться отсюда?
– Никак. Разве что умерев в бою.
Зоран вдруг вспомнил о письме, которое ему все еще нужно доставить. Он начал проверять свои карманы. Из тех, что не потайные, у него вытащили абсолютно все: грамоту странствующего детектива, деньги, флягу, сухари и кое-какие травы, взятые у Йоксы в дорогу. Вещи в потайных были на месте – амулет и письмо. Плащ у него тоже забрали, осталась только одежда, которая была под ним. Оружия, само собой, также не было.
– Вы тут давно?
– Я две недели. А коротышка уже почти месяц.
Гном подскочил. Его широкое бородатое лицо покраснело от гнева.
– Что ты только что сказал, Нейб? Ну-ка повтори!
Южанин рассмеялся:
– Ну перестань, Рогги. Надо же нам как-то разряжать обстановку.
– Ты надоел мне, Нейб! Никакой я тебе не коротышка! Я – гном! И для гнома я высок!
– Ну все, все, успокойся, я молчу. Сядь, пожалуйста.
Гном успокоился и уже почти опустился на пол, как вдруг южанин снова решил его позлить:
– Просто я боюсь, что стоя, ты обрушишь потолок своей башкой.
Зоран рассмеялся.
– Сукин сын! – Рогги Костолом бросился на Нейба. Зоран, продолжая смеяться, встал между ними.
– Отойди! – вопил Зорану Костолом.
– Перестань, Рогги. Твой друг просто шутит. К тому же мне нужно поговорить с вами. Это так вы встречаете гостей?
Зоран знал, что для гномов законы гостеприимства священны, и стоит только обвинить Рогги в несоблюдении этих законов, как он сразу почувствует себя пристыженным. Костолом опустил голову и пробурчал:
– Нет, не так.
Когда все сели и успокоились, Зоран начал расспрашивать своих новых знакомых об этом месте:
