С тех пор как его назначили регентом, он практически изолировался от общества, избегая аудиенций и заседаний парламента. Он появляется только для проведения светских мероприятий, которые его отец устраивал в прошлые Сезоны. Но в последнее время он проявляет исключительный интерес к предстоящей свадьбе своего брата. Мне это кажется ужасно странным, учитывая, что он и принц Кристофер в плохих отношениях уже много лет. Возможно, это все лишь беспочвенные домыслы, но трудно поверить, что он так равнодушен к политике, как кажется. Должна быть какая-то причина, по которой он упорно закрывает глаза на происходящие вокруг него беспорядки, и я намерена ее выяснить. И если он не согласится встретиться с Карлайл и выступить в парламенте за возмещение ущерба, я использую это против него. В моем распоряжении много ресурсов, но принц-регент за эти годы поумнел и понял мои методы. Все мои шпионы были раскрыты в течение нескольких дней после того, как они попали к нему в услужение.
Именно поэтому я пишу вам. Я смиренно прошу Вас о помощи в борьбе за права махлийцев в Авалэнде. Я много на что готова пойти ради этого и надеюсь, что вы считаете так же. Принц-регент не может Вас уволить. Он сам нанял Вас как за Ваше мастерство, так и, полагаю, за Ваше наследие. Я знаю, что он не выносит слухов о том, что плохо обращается со своим персоналом из Махлэнда, поэтому он захочет, чтобы Вы были довольны. Он прислушивается к Вам и, возможно, доверяет.
Я не считаю принца-регента злым человеком, он просто достаточно осторожен. Если Вы хотите помочь мне, то можете оставить ответ в полночь на обгоревшем дереве за пределами дворцового сада. Не стоит принимать решение сегодня ночью. Я буду наблюдать.
Ваша Лавлейс».
Возможно, она все еще спит, ведь если это не так, то, похоже, она ввязалась в какой-то тайный заговор с целью шантажа. Эта мысль подействовала на Нив… отрезвляюще. Никогда в жизни она не ожидала, что с ней произойдет нечто настолько необычное. Кто бы мог подумать, что девушку из захолустной деревушки вроде Катерлоу завербуют в заговор против принца-регента?
О боги! Ее вербуют для заговора против принца-регента.
Но Лавлейс предоставила ей выбор, и Нив не должна соглашаться. Как бы ей ни хотелось, чтобы королевский двор признал свою неправоту, как бы ей ни хотелось сражаться вместе со своим народом, она не могла рисковать. Она и ее семья зависели от благосклонности и покровительства Джека. К тому же скрытность не была ее сильной стороной – даже стая павлинов скрывалась лучше. Если бы Нив предприняла серьезную попытку шпионить за королевской семьей, то почти наверняка потерпела бы неудачу. А разоблачение означало бы смертный приговор.
«Он не может оставить проблему нерешенной и на пять минут, – сказал ей Кит вчера вечером, – и как ты только что видела, в данный момент он избегает всех своих проблем. Должна быть какая-то причина».
Нет, нет, нет! Как бы ей ни было любопытно, она не могла ввязываться в дела Карминов. Теперь, когда Джека выставили дураком в его собственном доме, общественное давление заставит его согласиться с требованиями протестующих. Лавлейс уже почти наверняка набросилась на него в сегодняшней колонке. Нив полистала газету, пока не нашла «Сплетницу»:
