Последние слова Кессара упорно крутились в голове, усиливая ноющую боль. У меня было так много вопросов, но гордый «повелитель» не собирался на них отвечать. А я просто хотела узнать правду… Его признание было шокирующим по двум причинам.
Во-первых: Кессар и вправду бог (или подобие божества?). Судя по всему, он очень древний. Возможно, появился одновременно с этим миром?
А вторая причина моего шока чертовски проста: в «Цветке Скорби» ничего подобного не было! Хранитель измерений, повелитель морских глубин… Каковы шансы, что настолько важный персонаж не будет упомянут в романе? Это странно. В какой-то момент я даже засомневалась в своём переселении… Может, это другая книга? Или абсурдное продолжение «Цветка»?
Я горько усмехнулась, думая о том, что голова Элайзы и впрямь в моём распоряжении. Только легче от этого не стало…
Дверь чёрного входа негромко заскрипела, когда я отперла её ключом. Кессар остался на улице (опять пошёл в сад?), а мне просто хотелось немного поспать. Только бы не разбудить Армина… Он точно заподозрит неладное (и от него не отвертишься).
Я осторожно поднялась по лестнице и замерла у спальни, как вдруг…
— Лиза.
Серьёзный голос мальчика застал меня врасплох. Армин стоял на пороге своей комнаты, скрестив руки на груди. Судя по красным глазам, он не спал уже долгое время… И вид у него был о-очень недружелюбный. Чувствую себя провинившимся подростком!
— Оу, ты… Не спишь? — нервно усмехнулась, мысленно подбирая отговорки. Как бы объяснить ему своё отсутствие…
— Уже очень давно! — воскликнул мальчик, сжав пальцы в кулаки. — Как ты могла уйти посреди ночи? И не смей врать, я хочу знать правду!
— Армин…
— Я не знал, что мне делать и куда бежать… Подумал, что тебя похитили! — его голос задрожал. — Потом я немного успокоился и решил подождать до утра. А ты… Просто вернулась вместе с ним! Вместе с этим беловолосым монстром!
— Не называй так Кессара. — я нахмурилась.
Подозреваю, что Хранитель слышит все наши оскорбления… А ссориться с таким могущественным существом (мягко говоря) не хотелось.
— Сам разберусь! — раздражённо выпалил Армин, потянув меня за руку.
Я ощутила, как сильно дрожат его ладони, и насторожилась:
— Эй, что с тобой? Тебе плохо?
— Со мной… всё хорошо. — Армин вдруг покачнулся, опершись на тумбочку. — Просто… Нельзя так уходить из дома. Ночью всегда случается всё самое плохое, понимаешь?
Его голос затих, стал глухим и каким-то безжизненным. Армин резко ссутулился, побледнел… Он будто окунулся в самые недобрые, самые болезненные воспоминания. И вроде смотрит на меня, а видит свои кошмары.
— Почему ты так переживаешь? — тихо спросила я, усадив мальчика на кровать. — Ночью… Что-то случилось? Ты выходил на улицу?
— Я не… Да. Я вышел. — внезапно согласился Армин.
Его глаза совсем остекленели, стали пустыми, почти бесцветными…
— Той ночью я убежал, потому что… Обиделся на мать. Мне казалось, что она нарочно ко мне придирается! Раньше мы жили в достатке, ни в чём не нуждались. А теперь вокруг настоящие трущобы. Мусор, грязь… Этот нищий дом… Я так его ненавидел!
Армин всхлипнул, закрыв лицо руками. Мальчика трясло от сильных переживаний, но он продолжал говорить:
— Я сбежал… Чтобы она поволновалась. Хотел, чтобы мама нашла меня! Но ночные улицы были страшными, и… Я сам вернулся домой. Мамы там уже не было. В ту ночь жуткое проклятие ведьмы накрыло Асканию.
Я вздрогнула, невольно качнувшись в сторону. Из-под ног словно ящик выбили, а петля захлестнулась на шее.
— Мама правда пошла искать меня… И попала под действие пепельной скверны. Её принесли в дом, и она… Была холоднее покойницы. Мама умирала из-за меня.
— Я верил в то, что она поправится. Каждый день молился за её здоровье, заботился о ней… Но маме не становилось лучше. А потом случилась «кровавая скорбь». Кровь… Текла из её ушей, глаз и рта. Она умерла очень быстро. Даже попрощаться… Не успела.
Армин плакал. Тихо, почти беззвучно. Его воспалённые глаза продолжали смотреть в пустоту без всяких эмоций.
— Наутро могильщики забрали её тело. Они просто… Закинули маму в телегу к другим мертвецам. Похоронили её в общей могиле. А у меня не было денег, не было ничего… Её прах остался в том гиблом месте.
— Прости, Армин. — прохрипела я. — Про…сти.
— Ты не виновата, я просто… Это тяжело, Лиза. — признался мальчик, уткнувшись лицом в моё плечо. — Я очень боюсь… Боюсь, что останусь один. Опять.
— Прости. — с моих губ срывались только нелепые извинения.
