— Выбирайте любой дом. — спокойно разрешил Кессар, скрестив руки на груди.
Мы остановились в ближайшем (там, где попросторней). Хранитель откуда-то раздобыл мерцающий камень, который осветил унылое жилище. Оно напоминало пещеру, но выглядело вполне… Аккуратно? Ну да, камни, песок и водоросли в наличии, однако в целом… Не так уж и страшно.
Здесь даже была кровать! Круглая широкая раковина, внутри которой обнаружилась мягкая (немного склизкая) подкладка.
— Можно поспать. — пояснил Кессар, не дожидаясь очевидного вопроса от Армина. — Поначалу будет непривычно, но это хорошее место.
— Эм, Лиза… Я тебе уступлю. — пробормотал мальчик.
— Ну уж нет! Ты тут младший, так что беги спать. — отрезала я.
Хлеб и молоко мы уже съели по пути, поэтому у Армина не осталось других вариантов.
— Всё равно не усну! — упрямо выпалил мальчик, прилёг, и… Через пять минут задремал. Похоже, спать в таком месте и вправду удобно?
Я негромко вздохнула, присаживаясь на камень. Он сильнее всего напоминал кресло, и его поверхность была покрыта каким-то мягким волокном… Напоминает всё те же водоросли, но я не уверена.
В любом случае, отсюда можно наблюдать за происходящим вне дома (спасибо окну по соседству). За пределами воздушного коридора плескалась тёмная вода, и далёкие отсветы во мраке заставили меня нервно сглотнуть. Кто же там обитает? Морские монстры, хищные рыбы, или…
— Твои силы быстро кончаются. — проронил Кессар, скрестив руки на груди.
Я нахмурилась, окинув его долгим взглядом. С каких пор гордый Хранитель интересуется моим здоровьем? Раньше он о подобном не заботился…
— Ну, годы уже не те.
— Думаешь, я в это поверю?
Кессар посмотрел мне в глаза, и я вновь ощутила странное, почти смущающее чувство… Словно он видит меня насквозь. Все мелочные мысли, все страхи и переживания… До чего неловко.
— Не понимаю, о чём ты. — чуть слышно пробормотала, поджав губы.
— Ты не собираешься рассказать ему правду? — резко спросил Хранитель, жестом указав на Армина.
Неприятный холодок обжёг мне спину. Неужели он знает…? Неужели всё понял? У меня и раньше было такое чувство, но… Ох, чёрт.
— Нет. — пробормотала я, низко опустив подбородок. — Зачем ему знать? Просто… В какой-то момент наши пути разойдутся. Уже очень скоро.
Я собираюсь оставить Армина. Мы вместе дойдём до Аттикхи, подыщем ему хороший и безопасный дом… Возможно, я найду добрых людей, которые согласятся присмотреть за мальчиком. А потом старой ведьме придётся уйти. К сожалению, я не могу остаться! Но и не могу сказать правду…
— Ты разобьёшь ему сердце. — задумчиво проговорил Хранитель.
— С каких пор тебя интересуют человеческие сердца? — не удержалась я.
Кессар ничего не ответил. Лишь усмехнулся, вглядываясь в тёмную морскую воду.
— А знаешь, здесь не так плохо! — воскликнул Армин. — Рыба, конечно, немного поднадоела, но в остальном… Я мог бы тут жить!
— Это вряд ли. — фыркнула я. — Ты пока не отрастил жабры.
Мы в пути уже несколько дней (если не считать привалы в странных морских городах). Я боялась, что Кессар заведёт нас в пугающую бездну, но, на самом деле, Хранитель не сильно отдалялся от поверхности. Иногда мы поднимались со дна, пополняя запасы в прибрежных городах, или на островах… А потом Кессар снова утягивал нас под воду.
Ему самому это явно нравилось. Ледяные глаза Хранителя светились от переизбытка магии, напоминая сияющие аквамарины… Я тихо любовалась его бесстрастным лицом, задавая всё больше вопросов о происхождении Кессара. Кем он был до заточения? Отчего так хорошо знает затопленные города? И… В чём смысл его существования? Вопросов и впрямь слишком много.
— А если мы построим домик прямо тут, в воздушном коридоре? — предложил Армин. — Будем ловить рыбу, продавать её на суше… Ещё можно собирать ракушки! По-моему, отличный план.
— Не думаю, что Кессару он понравится. — улыбнулась я, бросив мимолётный взгляд на нашего спутника.
Морской бог качнул головой, никак не комментируя слова мальчика.
— Да ладно… — пробормотал Армин. — Вы же любите подводный мир!
Я едва не фыркнула. Этот малец очень быстро изменил своё отношение… Раньше он шипел на Кессара при любом удобном случае, а теперь наоборот — пытается подружиться с Хранителем.
— Кстати говоря… Долго нам ещё идти по дну?
Я делала вид, будто всё в порядке, но усталость душила мёртвой хваткой. Даже лекарственные порошки не помогали… Они давали временный эффект бодрости, но не более того.
— Через несколько дней мы прибудем в Аттикху. — неожиданно сообщил Кессар.
Я сдержала облегчённый вздох и оглянулась на Армина. Мальчик с сожалением пнул камешек, а потом буркнул:
