Я закрыла пылающие щёки, пытаясь не смеяться от всего происходящего. Нам с Армином предстоит долгий разговор (и нелёгкие свершения), но всё же… Наступил новый день. Новый день для того, чтобы стать чуточку счастливей и хоть немного улучшить этот странный мир.
Ведь магия злой ведьмы способна не только разрушать, но и созидать… А когда рядом есть тот, кто поддерживает и любит, жизнь кажется ярче, а мечты — ближе.
Жила-была ведьма — чистое зло,
И пальцы черны от проклятия.
Жила-была фея — зелены глаза,
Ладони полны исцеления.
А глупые люди тайком шептали:
У ведьмы и феи одно лицо.
Я приложила маску к переносице и тихо вздохнула. Тонкая ткань плотно облегала кожу, магическим образом изменив моё лицо… Ещё один дар из сокровищницы магов, который (как бы Кессар ни презирал их способности) оказался очень даже к месту.
И всё же, иногда мне нравилось снимать её, обнажая истинный лик Элайзы… То, что нельзя показать другим (но иногда так хочется).
— Госпожа. — сдержанно позвал меня Арей.
Рыцарь терпеливо ждал всё это время, но сейчас в его взгляде промелькнула (непривычная) насторожённость.
— Ты до сих пор не привык к её лицу? — я понимающе улыбнулась, опустив подбородок.
Арей вот уже пять лет занимал должность командующего дворцовой стражей. И это неудивительно: в своё время он одним из первых присягнул на верность Армину Азуру, юному правителю Аскании. Остальные рыцари вскоре последовали его примеру, и тогда мы столкнулись с «главным боссом»: Советом Праведных. Впрочем… Оказалось, что подавить властных стариков не так уж сложно, когда с одной стороны мальчика защищает ведьма, а с другой — Хранитель.
Армин стал императором, но (будучи слишком молодым) не мог исполнять официальные обязанности. Таким образом, именно нам пришлось разбираться с этой проблемой, чтобы не развалить страну… К счастью, во дворце было предостаточно умных людей. Некоторые из них упорно не поддерживали Валентина, однако согласились обучать Армина. Было ли сложно? Да, очень сложно! Но мы (кое-как) справились. И теперь, наконец, можно отдохнуть…
— Прошу прощения, госпожа. — чуть слышно произнёс Арей. — Я знаю, что вы отличаетесь от той ведьмы, но… Всякий раз, когда вижу её лицо, не могу сдержаться.
Я задумчиво кивнула. Арей потерял лучшего друга из-за слаженной работы Элайзы и Валентина… Тем не менее, он поверил мне и до сих пор хранил тайну ведьмы.
— Знаю. — негромко вздохнула, качнув головой. — Именно поэтому ношу маску. Не стоит пугать народ…
— Главное, что истинное зло наказано. — проговорил Арей, сжимая пальцы в кулаки.
Ах, Валентин… Суд над ним был непростым. Обезображенный и обезумевший, бывший император походил на жуткого монстра. Впрочем… Этот облик удивительно точно отражал его личность.
Безумие Валентина прогрессировало с каждым днём. Он перестал узнавать людей и постоянно бормотал что-то неразборчивое… Кажется, просил Элайзу вернуться к нему. Как ни странно, но именно тогда он разбил сердце Эмилии.
Эта глупая героиня до последнего пыталась помочь Валентину, даже хотела добровольно сопровождать его в заточении! Но он не узнал её, и, в конце концов, Эмилия сдалась.
После долгих споров, обновлённый Совет Праведных приговорил Валентина к быстрой казни. Его напоили сонным ядом и, если честно, это была очень… Мирная смерть. Я даже злилась на то, что ублюдок легко отделался!
— Ты скучаешь по Эмилии? — тихо спросила, обратившись к Арею.
Рыцарь потупил взгляд и горько усмехнулся:
— Немного. Уже не так, как раньше.
Асканийцы начали роптать на Святую Деву. Нашлись те, кто заявили о лицемерии, вспоминая рабство, которое до сих пор бушует в стране… Другие же подозревали её в сговоре с Валентином. После того как все грехи императора были обнародованы, люди обратили свой гнев на неё. И, в конце концов, она сама пожелала покинуть Асканию.
— Я понимаю! — надрывно воскликнула Эмилия. — С того самого дня, как крылатый змей рассёк небо над дворцом… Я поняла, что всё кончено. Ты поедешь со мной, Арей? Прошу, давай просто сбежим из этого места!
Но рыцарь отказался. Он сопроводил её до границы, а после вернулся обратно… Это решение явно далось ему непросто, но я считаю, что оно и к лучшему. Рядом с ней он бы не смог забыть ужасный обман Валентина.
— Пора, госпожа. Празднование вот-вот начнётся. — напомнил Арей, бросив ещё один взгляд на моё лицо.
