Резкое осознание пронзило рассудок. Верно… Это вполне возможно. «Цветок скорби», та самая история, весь этот сюжет… Больше похож на подарок от неизвестного Демиурга. Тот единственный козырь, что мне подкинули. И одновременно подсказка… Как добраться до Центрального дворца, где спит Хранитель.
— Сказка, которую ты прочла… Это дневник Эмилии. — усмехнулась Элайза. — Он оброс некоторыми подробностями, но суть всё та же.
— Почему именно её дневник? — нахмурилась я.
— Я не знаю… Судя по всему, Эмилия также была избранницей судьбы.
Ведьма запнулась, а потом (не без злорадства) добавила:
— Но она не справилась со своим предназначением. В конце концов… Валентин отнял у неё всё. Даже возможность стать героиней.
Удивлена ли я? Не очень… Азур и вправду был талантливым манипулятором. А Эмилия отдала ему всю себя. Точно так же, как и Элайза.
— Ты… Не вернёшься обратно? — взволнованно спросила я, стиснув пальцы в кулаки.
— Это невозможно. Обмен совершается лишь раз.
Ведьма беспечно пожала плечами, и лицо её вдруг побледнело. Туман поднялся выше, затягивая нас в невесомое марево. И я напряглась, пытаясь удержаться на краю моста. У меня ещё столько вопросов! Как она прижилась в нашем мире? Чем сейчас занимается? И… В этот момент моё тело рухнуло вниз, в сияющую неизвестность.
Напоследок я услышала лишь прерывистое:
— Прощай, Лиза… Позаботься о моей судьбе.
Элайза откашлялась, укутавшись в длинный шарф. Холодный ветер упорно дул с реки, забираясь под тонкое пальто. Ведьма нахмурилась, согревая дыханием озябшие пальцы.
Увидеть себя со стороны — поистине необычное зрелище… Но, по крайней мере, теперь она спокойна. Демиург предложил ей достойную сделку. Маленький шанс начать всё сначала… Пусть даже без магии, в ином мире и с другими правилами жизни.
Элайза думала, что никогда не привыкнет к изменённой реальности, но всё оказалось куда проще. Когда рядом есть тот, кто поддерживает…
— Лайза. — мужчина обнял её со спины, зарываясь носом в тёмные волосы. — Ну и чего ты стоишь здесь? Замёрзла же, сразу видно.
— Просто… — произнесла она, бросив на него хитрый взгляд исподлобья. — Отсюда прекрасный вид.
— Хочешь, схожу за кофе?
— Хочу… Чтобы ты согрел меня. — призналась ведьма, затаив дыхание.
Он улыбнулся, крепко обхватив её ладони. Его пальцы были горячими, но ещё горячее — взгляды. Мужчина прижал её к себе, баюкая в объятиях, как величайшее сокровище.
И Элайза задрожала, ощущая, как что-то в ней ломается и тает. Она любила магию и любила свой мир, но только здесь познала то, что люди называют «взаимностью». Искреннюю привязанность, заботу, неподдельные чувства… Элайза, наконец, залечила свои раны. И полюбила кого-то всем сердцем.
— Ты мне нравишься. — прошептала она, лаская пальцами его лицо. — Так сильно нравишься!
— Люблю тебя. — улыбнулся он в ответ, нисколько не смутившись.
Элайза расслабилась, переводя взгляд на бурную реку. Она знала, что сегодня ночью ей приснится необычный сон… Тогда она и увидит финал этой удивительной истории.
Я открыла глаза и сразу зажмурилась от яркого света. Временная слепота заставила меня протянуть руку… Прикоснувшись к длинным мягким волосам. И в тот момент я просто не удержалась, упрямо потянув за прядь.
— Лиза. — укоризненный голос Кессара согрел моё сердце.
Хранитель навис надо мной, почти прижимая к кровати, а я просто… Переместила руки на его шею.
— Не уходи. — чуть слышно произнесла. — Побудь со мной вот так… Без объяснений.
Я устала. Чертовски сильно устала от сумасбродного сценария этого мира, но… Прямо сейчас мне было хорошо, как никогда. Потому что рядом был Кессар.
Хранитель лёг на кровать, заключая меня в крепкие объятия. И тогда я зажмурилась, вдыхая запах моря, прикасаясь к его алебастровой коже… Он до сих пор дарил мне освежающую прохладу, которая оседала щемящим теплом на сердце.
— Сколько я спала? — пробормотала, кое-как собравшись с мыслями.
— Семь дней. — негромко вздохнул он. — Я охранял твой покой всё это время.
— Так долго? — я поджала губы, а затем спросила. — Армин, с ним… Всё хорошо?
— Да. Но у него много дел.
Я призадумалась, вспоминая шокирующие слова мальчика в храме…
— Он и вправду… Внук императора Ильсиура?
В это сложно поверить! Прежде всего, Армин совсем не похож на яростных Азуров… Но, с другой стороны, не все представители клана были отмечены алыми глазами.
