— Как там с местными племенами по пути следования? — Ада опередила меня с этим вопросом.
— Были раскопки, подтверждающие обитание людей в тех местах ещё с окончания ледникового периода. Но в это время нет крупных племенных союзов, нет многочисленных племён, что могут представлять угрозу.
— Значит, готовимся и ждём возвращения караванов. Я завтра схожу к Эрби, поторгуюсь и попробую выгодно продать Харран, прежде чем его отнимут просто так. И ещё, — привлёк внимание друзей, — там климат куда суровее, надо заранее позаботиться о тёплой одежде.
— Когда выйдем в путь? — Саленко задумчиво теребил русую бородку.
— Сейчас у нас ноябрь, ориентируемся на февраль, чтобы в апреле подойти к горам. Надо воспользоваться периодом таяния снегов, чтобы пройти к морю вдоль горного хребта. Итого мы располагаем тремя месяцами подготовки, этого более чем достаточно. Ведём себя как обычно — ходим на рынок, занимаемся своими делами, не привлекаем лишнего внимания.
Первым вернулся караван из Хаттуша, поручил караванщику распродать товары из страны хеттов на рынке Вешикоане. Вторым пришёл караван из столицы сангаров — Урука. И лишь в середине декабря вернулся Самум из Элама, привезя огромное количество специй, шелка и других товаров.
Несмотря на предупреждения молчать, кто-то проговорился. Уже в январе по Вешикоане поползли слухи, что Арт и Этаби собираются уходить в далёкие суровые северные земли за Злыми горами. Слово Кавказ так и переводилось с хурритского: Злые горы. Первыми просителями со стороны, пожелавшими присоединиться к нам, оказалась семья эламитов. Они больше года жили в Вешикоане бежав из Нанави, взятой нами в ходе семимесячной военной компании.
— Меня зовут Эмаил, это мои сыновья: Еграм, Оргул и Везул. У них есть женщины, они умеют работать с землёй и с камнями.
Эламит неплохо говорил на хурритском. Трое его сыновей — рослые парни, старшему, наверное, в районе тридцати.
— У нас есть две повозки, есть немного коз, мы не будем мешать, позволь следовать с тобой, — Эмаил напряжённо ждал ответа.
— Хорошо, только другим не надо говорить, — обрадованный эламит хотел поцеловать руку, но я успел её выдернуть. Не нужно мне таких почестей, я человек скромный.
Эмаил оказался первой ласточкой: весь остаток января и февраль шли желающие присоединиться. Если человек оказывался семейным и владеющем ремеслом, такого принимал сразу. Появлялись и одиночки, их кандидатуры рассматривал Этаби и Шулим. Последний сразу известил меня о желании идти со мной. Половина воинов из моего спецназа, в основном бедняки, тоже изъявили желание переселиться вместе со мной.
— Куда столько людей, как прокормить такую ораву, — возмущалась Ада, после очередной партии просителей.
— Половина отсеется в пути, ещё не дойдя до гор, другая часть отстанет, когда увидит снег на склонах, — Саленко ответственно подошёл к своей работе. Именно ему поручил заниматься подготовкой. Археолог обратил моё внимание, что из орудий труда больше всего понадобятся топоры.
— Там лес, вековой. Придётся строить избы из брёвен, выкорчёвывать пни, расчищая поля для засева. Топоры наше всё, топоров должно быть очень много. Неизвестно, когда мы сможем найти руду и изготавливать инструменты на месте.
Я не вмешивался, понимая, что археолог больше моего знает о первых цивилизациях и потребностях в Древнем Мире. Ада через своих служанок скупала шкуры для тёплой одежды. В Месопотамии не существовало понятия тёплая одежда.
Весь январь и февраль прошли в напряжённых трудах: мы закупились отборной пшеницей, ячменём, фасолью, чечевицей. Лучшие злаки откладывались на посевной материал. Пшеница худшего сорта перемалывалась, чтобы запасов муки хватило на путешествие и первое время.
За Харран я получил хорошие деньги, потратив почти всё на предстоящее путешествие. Часть верблюдов я продал, оставив сего десять животных для переселения. Не зная, как приживутся верблюды в суровом климате, основной тягловой силой выбрал волов. Волов мы скупили целое стадо -им предстояло тянуть повозки и позже работать тягловой силой на вырубке лесов, распашке полей. Ещё из животных закупили коз и овец, не только из-за мяса, сколько из-за шерсти и шкур.
