Твари переглянулись. Потом один куратор приблизился, не сумев спрятать недовольную гримасу, и, нагнувшись, положил кое-что наземь. Это были копии ярлычков с моей одежды, обложек от жвачки и записки деда Смедри. А также копии долларовых банкнот. Превосходные копии, разве что не цветные. Ну отлично, подумалось мне. Правда, вряд ли те доллары мне еще пригодятся… Я нагнулся за бумажками, обратив внимание, что все они сияли ярко. А как же иначе, ведь их только что создали. Бастилия взяла записку, хмуро прочитала и передала Казу.
– Похоже, твой отец в самом деле где-то здесь, – сказала она.
– Да. И… Кураторы утверждают, будто уже завладели его душой.
Я замолчал.
Итак, что мы вообще знаем о кураторах? Они вернули мои бумаги, стоило только потребовать. Они беспрестанно пытаются уболтать нас, чтобы мы отдали души, но силой их не берут. Они действуют строго по правилам: следовало бы мне пораньше это понять.
Видите ли, правила действуют повсюду. Законы есть в обществе, в природе, в бытовой жизни. Многие законы общества имеют слишком много уточнений, поэтому есть выражение «закон что дышло, куда повернул, туда и вышло» (я попозже с вами об этом поговорю). Большинство законов природы, однако, установлено весьма жестко. И их такое количество, что вы, пожалуй, удивитесь.
Между прочим, есть законы совершенно естественные, связанные с этой книгой. В том числе мой любимый, Закон чистой офигенности. Он очень прост: гласит, что всякая книга, написанная мной, офигенна. Уж простите меня, но это научный факт, а кто я такой, чтобы спорить с наукой?
– Ты! – обратился я к одному из кураторов. – У созданий вашей породы есть свои законы, верно ведь?
Куратор помедлил…
– Да, – ответил он наконец. И тут же вскочил на любимого конька: – Не желаешь ли о них почитать? Могу выдать тебе книгу, где все истолковано самым детальным образом…
– Нет, – сказал я. – Читать я о них не хочу. Я хочу их услышать! От тебя!
Куратор нахмурился – насколько это возможно для черепа.
– Ты обязан мне их изложить, так? – поинтересовался я с улыбкой.
– Поведать тебе внутренние правила кураторов – честь для меня, – ответила тварь. И вдруг тоже заулыбалась: – Конечно же, я готов пересказать тебе наши законы… на языке оригинала!
– Ты говоришь на древнегреческом, чем весьма нас впечатлил, – сказал другой куратор. – Ты пришел сюда подготовленным. В наши дни такое встречается нечасто.
– Но, – прошептал третий, – сомнительно, чтобы ты разбирал старо-факсдарийский…
Я? По-древнегречески говорю? О чем это они? Я даже на миг растерялся, но тут же сообразил:
– Ну, степень моей подготовки мне самому оценить трудно, – уклончиво ответил я, небрежным движением меняя линзы различителя на линзы переводчика. – Испытайте меня.
– Ха! Дурачок воображает, будто поймет наш язык! – произнес еще кто-то на очень странном, непривычном наречии: куратор как будто не говорил, а плевался. Впрочем, линзы переводчика справились без труда, донеся до меня его речи на старом добром английском языке.
– Ну и озвучьте ему правила, – прошипел очередной голос.
– Правило первое! – торжественно провозгласил куратор, висевший ближе других. – Если кто-либо входит к нам, храня при себе писания, мы имеем право отделить посетителя от группы и потребовать выдачи всех писаний. В случае сопротивления мы имеем право изъять писания, но обязаны возвратить копии. Эти копии мы имеем право удерживать в течение одного часа, но можем хранить и далее до востребования.
Правило второе! Мы имеем право забирать души вошедших, но можем так поступать лишь в том случае, если посетители отдают души по собственному желанию и в рамках закона. Мы имеем право воздействовать на них убеждением и принуждением, но не силой.
Правило третье! Мы имеем право принять или отвергнуть сделку о продаже души, предложенную посетителем. С момента составления контракта на нас налагается обязанность предоставить запрошенную книгу, посетитель же должен поставить подпись, подтверждая, что выданная книга удовлетворяет запросу. Далее мы должны воздерживаться от забора души в течение времени, оговоренного в контракте; это время не должно превышать десяти часов. Если же посетитель возьмет книгу с полки, не заключая контракта, мы имеем право исторгнуть его душу спустя десять секунд.
Я невольно содрогнулся. Десять секунд или десять часов, какая по большому счету разница? С душой так или иначе придется проститься… Вдобавок, по моему скромному опыту, на свете есть всего одна книга, за право читать которую не жаль отдать душу. Вы сейчас держите эту книгу в руках.
Кстати, я принимаю оплату банковской картой!
– Правило четвертое! – продолжал декламировать куратор. – Мы не можем причинять прямого вреда посетителям…
На то у вас есть ловушки, подумалось мне. Технически выражаясь, когда мы задеваем сторожок, происходит самоповреждение.
