Они снова пошли на свидание, но на этот раз он заранее подыскал в районе Чизик прекрасный ресторан с красивыми видами и правильным меню. Забронировал столик у окна. Затем купил билеты на конное шоу в «Олимпии». Вечер, несмотря на все приготовления, вышел не таким удачным, как он себе представлял. Клэр не понравилась еда. Она заказала себе сладкий картофель и дикий рис с карри и орехами кешью, но на ее вкус блюдо получилось слишком острое, поэтому она не стала доедать свою порцию. «Давай закажем что-нибудь другое», – умолял ее Джо, но она отказалась. «Отвратительное место», – сказала она, глядя на то, как он продолжает есть. Потом они заняли свои места в «Олимпии» и смотрели на выступление наездников. Джо думал, что это был идеальный выбор. Клэр поначалу выглядела довольной, но потом начала критиковать все подряд: ей не нравились скаковой круг ипподрома, мастерство наездников и даже система оценки. Один из наездников слишком вольно обращался с кнутом, поэтому Клэр заявила, что увидела достаточно. «Увидимся завтра на работе», – сказала она, пока они шли по Хаммерсмит-роуд. Она небрежно поцеловала его. «Я не вернусь, если ты не против. – Она скорчила лицо. – У меня месячные».
Это было пятнадцать месяцев назад. Он изо всех сил пытался вновь разжечь пламя, но они больше не ходили на свидания. С ее стороны даже не было каких-либо попыток. Он написал ей записку («Мне жаль, что тебе не понравились лошади… давай встретимся еще раз»), но ответ так и не получил. Она перестала ходить мимо его стола. Однажды он столкнулся с ней в фойе и предложил сходить на ланч – во время этого они стояли далеко друг от друга. «Я слишком занята», – ответила она и отвела взгляд. «А на следующей неделе?» – и на следующей неделе она снова была занята. И даже еще через неделю. Иногда он вспоминал ее лицо и представлял себе плавные дразнящие движения ее бедер. Сидел за столом и смотрел вдаль, словно где-то там была она. Клэр являлась ему во снах – такая недосягаемая. Нужен был какой-то жест, какое-то экстравагантное символическое действие, которое привлечет ее внимание. Его подводили храбрость и воображение. В один из дней он встретил ее на пятом этаже. Они прошли мимо друг друга, наградой каждому был малозаметный кивок, но не улыбка тайных любовников. Однажды во время поездки на лифте, он подслушал разговор, который не был предназначен для его ушей: Клэр Маннерс встречалась с Джулианом Макьюэном. Ну и дела! Клэр и Джулиан! Они летали посмотреть Гран-при в Монако. Джо вышел из офиса, возмущенный, с болью в сердце, а потом направился вдоль набережной к мосту Ватерлоо. Его переполняли эмоции. Он перегнулся через ограждение, глядя на снующие по Темзе прогулочные лодки. Смотрел на, как они разрезают мутные воды. В его голову пришла мысль о том, что лодка является метафорой их отношений. Он стоял и смотрел на то, как она удаляется прочь. Уже смутно было видно только очертания. Скрывшись за мостом Блэкфраерс, она растворилась в речной дымке. Она ушла.
Клэр Маннерс стала Клэр Макьюэн. Она покинула банк, поэтому они поддерживали связь только в социальных сетях. Она выложила в интернет свадебные фотографии. Клэр с Джулианом – глянцевые, как и их фотографии: каждый волосок был на своем месте, везде идеальные улыбки, все недостатки скрыты. Их церемония бракосочетания прошла в каком-то замке. Все мужчины носили килт. Медовый месяц молодожены провели на Сейшелах, они отправили фото: Клэр и Джулиан сидели на пустом пляже с белым песком и смотрели на закат.
Клэр. Клэр Маннерс. Красивая и идеальная. Но как девушка, которая покачивала бедрами, могла быть столь холодной внутри? Почему у них не произошла реакция натрия в водной среде? Полли Хокинг чем-то напоминала ее… своими уловками соблазнения, тенью другой личности, скрытой за маской флирта?
– Между нами есть существенная разница, – заявил Хокинг.
– Разве?
– Твои предсказания эгоистичны. Они направлены на заработок денег для самого себя и своего банка. А мои предсказания нацелены на помощь людям. Помощь в подготовке к переходу в иной мир.
Джо кивнул.
– Вы, разумеется, правы.
– Я поклоняюсь Господу, а ты молишься Маммоне, – добавил Хокинг, подогревая тему беседы.
– Верно. – Спорить было бессмысленно.
– Если весь мир покатится к черту, в этом не будет вины религии, в этом будут виноваты ты и тебе подобные.
– Я? – Провокация священника удалась.
– Не
– Какое облегчение.
– Но подобные тебе люди.
Вот оно снова.
– Вы обобщаете, – сказал Джо.
