В 1209 году монголы вынудили тангутов признать власть Чингисхана и выступить на стороне монголов против империи Цзинь. Южная Сунь заключила союз с Чингисханом и перестала выплачивать дань чжурчжэням. В 1210 году монголы вторглись в Цзинь, которая уже была сильна не так, как раньше. Многие чжурчжэни перешли к оседлому образу жизни и стали заниматься земледелием. Количество конных воинов заметно сократилось, вдобавок между оседлыми и кочевыми чжурчженями уже не было былого единства, да и в правящей верхушке вечно возникали раздоры. В 1215 году монголам удалось взять столицу Цзинь Чжунду (ныне это Пекин), а затем главные силы монголов вернулись в родные степи для того, чтобы подготовиться к походу на Запад, начавшемуся в 1218 году.
В 1219 году Чингисхан запросил у Западного Ся военную помощь для завоевания Средней Азии, но получил отказ, причем в оскорбительной форме. Ему было заявлено, что тот, у кого недостаточно войск, не может претендовать на верховную власть. В 1225 году монголы напали на Западное Ся и за два года стерли это государство с лица земли, разграбив и разрушив все города и истребив почти всех тангутов. Чингисхан очень строго карал за вероломство. В 1217 году, возвращаясь из похода на тангутов, умер Чингисхан. Согласно завещанию Чингисхана, власть перешла к его третьему сыну Угэдэю, который заключил военный союз с Южной Сун, пообещав отдать провинцию Хэнань за помощь в войне с Цзинь. Повторилось то же самое, что было с чжурчженями – в 1235 году, спустя год после разгрома Цзинь, монголы вторглись в Южную Сун.
Китайцы, успевшие понять на примере тангутов и чжурчженей, что от монголов ничего хорошего ждать нельзя, ожесточенно сопротивлялись нашествию. К 1257 году монголы заняли государство Наньчжао, существовавшее на юго-западе современного Китая с 649 по 902 годы, покорили Тибет и стали наступали на Южную Сун с разных сторон. В 1276 году монголы взяли столицу империи город Ханчжоу.
В 1279 году состоялось последнее крупное сражение между монголами и китайцами – речная битва возле местечка Ямынь в провинции Гуандун. Легенда гласит, что в сунской армии было около 200 000 воинов и около 1000 боевых кораблей, а у монголов было 20 000 воинов и около 50 кораблей. Но монголам удалось победить благодаря хорошо продуманной тактике. На этом завоевание Южной Сун было завершено.
Завоеванные китайские земли стали частью империи Юань, первым правителем которой был хан Хубилай, внук Чингисхана. К этому времени великая империя монголов уже распалась на несколько изолированных друг от друга ханств.
Хубилай был знаком с китайской культурой благодаря тому, что в детстве он воспитывался образованными китайцами. Он дал своей империи китайское название Юань – Первозданная и сделал столицей Чжунду, выстроенный заново после сожжения монгольскими войсками в 1215 году. Возрожденная столица наряду с монгольским названием Ханбалык (Великая резиденция хана), имела китайское название Даду (Великая столица).
Земли Поднебесной были разорены войной. Большинство городов было разрушено, а те, что сохранились – обезлюдели. Поля не обрабатывались, ремесла были заброшены.
Еще при завоевании империи Цзинь некоторые из приближенных, бывшие сторонниками исконных монгольских традиций, советовали Хубилаю истребить все китайское население и превратить завоеванные земли в пастбища. Но более благоразумные советники убедили Хубилая в том, что выгоднее будет воссоздать государство по китайскому образцу. Главный советник по китайским делам Елюй Чу-цай обещал хану, что с цзиньских земель можно ежегодно получать 500 000 лян серебра, 80 000 кусков шелка и свыше 400 000 ши[89] зерна. Монголы стали учиться управлять по-китайски и даже стали привлекать к этому китайцев, которые считались у монголов людьми низшего ранга. Но ответственных постов китайцам не доверяли. Примечательно, что к северным и южным китайцам отношение было разным, так монголы пытались посеять раздор в завоеванном народе. Северные, то есть бывшие подданные империи Цзинь, стояли ниже монголов и иностранцев, привлеченных ими к управлению государством, но выше южносунских китайцев. Бывшие подданные Южной Сун, столь длительно сопротивлявшиеся монгольскому нашествию, находились на положении рабов и были сильно ограничены в правах. Так, например, южным китайцам запрещалось ходить по улицам в ночное время, обучаться военным искусствам, устраивать собрания, хранить оружие, держать лошадей.
