Рядовые монгольские воины тоже были недовольны властью. Изначально им было выделено для кормления 450 000 крестьянских дворов (семей) и 20 000 000 му[90] земли. Крестьяне и земли были разбиты по военным поселениям. С момента основания империи численность монголов сильно возросла, а пожалованные им земли остались прежними, что привело к падению уровня жизни монголов. В исторических документах того времени можно встретить упоминания о том, что для снаряжения в поход монгольским воинам приходится «распродавать земли, имущество и даже продавать жен и детей».
Империя Юань стояла некрепко и для ее разрушения нужен был один сильный удар.
В эпоху монгольского владычества среди китайцев продолжала пользоваться большой популярностью мессианская идея о пришествии Майтрейи – Будды будущего, которое ознаменует начало новой счастливой эры. Тайное буддийское Общество Белого лотоса звало китайцев на борьбу с монголами и формировало «красные войска», получившие такое название вследствие того, что красный цвет олицетворял Майтрейю.
В 1351 году восстали крестьяне, согнанные на строительство дамб на Хуанхэ. Вскоре это восстание охватило весь север страны. Восставшие повязывали головы красными повязками, поэтому восстание получило название «восстание красных повязок». Одним из лидеров восставших был руководитель Общества Белого лотоса Хань Шаньтун, которого считали потомком сунского императора Хуэй-цзуна и воплощением Будды Майтрейи. На захваченной восставшими территории было провозглашено восстановление власти династии Сун с императором Хань Шаньтуном. Монголам удалось схватить и казнить Хань Шаньтуна, но это не помогло подавить восстание, которое перекинулось на центральную часть империи. Место Хань Шаньтуна занял Хань Линь-эр, ставший новым «императором Сун» и верховным командиром восставших.
В этой сложной ситуации цзяйсян Тогто, племянник казненного Баяна, проявил себя как мудрый и волевой правитель. Он предпринял против восставших несколько удачных походов, но не сумел полностью покончить с восстанием, за что в 1354 году был отправлен Тогон-Темуром в ссылку, в 1355 году покончил с собой по приказу императора.
Выступление в округе Хаочжоу провинции Хэнань в начале восстания заметной роли не играло, но именно здесь заявил о себе сын бедного арендатора Чжу Юаньчжан, будущий основатель династии Мин. Примкнув к восставшим, Чжу Юаньчжан, благодаря своим способностям, быстро выдвинулся в лидеры. В 1353 году его личный отряд насчитывал около 30 000 человек и продолжал расти. Командирами подразделений у Чжу служили ученые мужи и помещики – этот лидер сумел собрать под свои знамена все слои китайского общества, несмотря на то, что в целом ученые конфуцианцы и богатые китайские землевладельцы были противниками восставших крестьян, несмотря на явную антимонгольскую направленность восстания.
Восставшие китайцы воевали не только с монголами, но и между собой – народное восстание постепенно перерастало в гражданскую войну.
Противником Чжу Юаньчжана был другой вождь восставших по имени Чэнь Юлян, создатель повстанческого государства Хань со столицей в Цзянчжоу.[91] Летом 1363 года на озере Поян-Ху в провинции Цзяньси произошла серия сражений между флотами Чжу Юаньчжана и Чэнь Юляна. Чжу Юаньчжан запер вражеские корабли в озере и постепенно их уничтожил. В одном из сражений Чэнь Юлян был убит.
После победы над Чэнь Юляном Чжу Юаньчжан вел борьбу с другим повстанческим лидером – Чжан Шичэном, которого смог победить в конце 1366 года. Последним препятствием на пути Чжу Юаньчжана был император государства Сун Хань Линьэр, ставка которого находилась во владениях Чжу (по сути Хань Линьэр был его пленником). В 1367 году корабль, на котором Хань Линьэр переправлялся через Янцзы, затонул. Хань Линьэр погиб. Так Чжу Юаньчжан стал во главе восстания. В день наступления нового 1368 года по лунному календарю[92] Чжу Юаньчжан объявил себя императором новой династии Мин, а Нанкин – столицей своей империи. Летом 1368 года был взят Даду-Ханбалык. Тогон-Темур бежал на север – в Шанду, летнюю столицу Хубилай-хана. В середине 1369 года минская армия взяла Шанду, вынудив Тогон-Темура бежать дальше на север. Возвращение территорий продлится более 15 лет, но в целом Китай был очищен от монголов и страной снова правил император-китаец.
Империя Мин, официально называвшаяся «Великой Минской империей» существовала с 1368 по 1644 годы. Эпоху Мин можно назвать периодом «Китайского Возрождения», потому что в эту эпоху возродилось китайское государство.
