Связью между миром природы и человеческим считались насекомые, которые, скорее, ассоциировались в народных представлениях с демонической нечистой силой. Множество народов считали, что насекомые наделены мистическими свойствами.
Насекомые – важная часть жизни людей, поэтому неудивительно, что с древних времен они считались важной составляющей религии, мифов и верований. Часто повелителей насекомых связывали с темой смерти или болезней, отчего их воплощения относились к темным сверхъестественным существам.
В Новом Завете встречается, к примеру, образ князя тьмы Вельзевула, или Баалзевува, имя которого буквально переводится как «Повелитель мух». Христиане считали его одним из главных синонимов понятия «нечистого духа». В древнекитайской же мифологии описывается Царь насекомых – Чун-ван, которому подвластны все вредоносные насекомые и гады, способные навредить или уничтожить посевы урожая. Так как большинство древних культур основывались на обработке земли, а в Китае домашнее выращивание риса и проса зафиксировано еще в 8000-х годах до н. э., с последующим одомашниванием бобовых и соевых, в древнекитайской мифологии божество, властвующее над насекомыми, играло особую роль в мировосприятии.
По легендам, Чун-ван властвовал не только над насекомыми, но и над всевозможными гадами и червями, реже упоминаются земноводные (жабы и лягушки). Выглядел Чун-ван как пожилой мужчина с огромной вазой в руках, в которой держал всех насекомых и гадов. В поздней мифологии Чун-вана уже представляли как юношу в одеждах сановника. На лубочных картинах нянь хуа Чун-вана изображали с жезлом желаний Жу-и и с двумя спутниками за спиной.
В период XI‒XIV веков в основе образа Чун-вана в народе лежали прототипы исторических деятелей, которые прославились борьбой с нашествием саранчи. С культом Царя насекомых также связаны ежегодные обряды и жертвоприношения, которые проводились в конце сельскохозяйственных работ и часто совпадали с празднеством культа божества, уничтожающего саранчу, – Ба-чжа.
Страшнее нашествия саранчи для древнего человека была только засуха. В народной мифологии божество, ее олицетворяющее, занимало одну из лидирующих позиций в пантеоне. Небесная дева Ба, или таинственная дева Сюань-нюй, была дочерью Небесного владыки Хуан-ди и входила в свиту богини Си-ван-му. После того как Хуан-ди призвал ее помочь в сражении с Чию (см. Противостояние Хуан-ди и Чию), она утратила возможность вновь вознестись на небеса и вынужденно осталась на земле. Возможно, таким образом в мифе подчеркивалась потеря бессмертия.
В даосской мифологии Сюань-нюй почитали как богиню, обладающую безграничной магической силой и владеющую военными тактиками. Одним присутствием она вызывала землетрясение, а жар, исходящий от нее, иссушивал реки. Изначально ее изображали как звероподобное существо с телом ласточки и девичьей головой, однако после битвы с Чию ее образ начал трансформироваться.
Оставшись на земле, она губила урожаи, иссушала почву и реки, просто проходя мимо; от царившей вокруг нее жары и духоты погибал домашний скот. Оттого в народе ее скоро прозвали Демоном засухи, или Матушкой засухи, – Хуань-му. В «Книге божественного и удивительного» (V‒VI век) ее описывают:
Люди придумывали разные способы прогнать деву Ба со своих земель, и нигде ей не было покоя. Тогда Желтый император Хуан-ди повелел дочери поселиться на севере, у берега Красной воды в уезде Чишуй. Только Хуань-му мучило одиночество: она привыкла жить среди людей и тайно сбегала с отведенных ей земель, носилась по разным сторонам света, и люди снова страдали от засухи и голода. Тогда люди молили богиню, чтобы та скорее возвратилась к себе на Красные воды. Согласно легендам, несчастная дева Ба так и погибла в одиночестве, однажды вернувшись к себе домой и более его не покидая. [9]
Особым уважением в народе пользовались духи-помощники, сопровождающие великих владык и исполняющие их поручения. В китайской мифологии бог смерти представлен в образе Яньло-вана (см. «Повелители подземного царства Ди-юй»), который управляет судьбой человека после смерти. Его верные помощники и соратники – призрачные слуги Черно-Белого Непостоянства У-чан и бычьеголовые кони.
