Династия Тан была сильной и процветающей империей, в это время осуществлялся активный культурный обмен между китайцами и малыми народностями. В девятнадцатый год правления под девизом Кайюань[49] (731) тибетцы впервые предложили правительству династии Тан обменять лошадей на чай.
В середине и конце эпохи Тан чаепитие постепенно стало популярным не только среди китайцев, но и среди малых народностей. Конечно, в этот период обмен лошадей на чай был еще не очень распространен, поскольку немногие среди национальных меньшинств могли себе позволить подобные сделки. Соответственно, среди кочевых народов стиль чаепития к тому времени еще не сформировался.
С развитием рыночных отношений между китайцами и народными меньшинствами чай обрел большую популярность.
Во времена династии Сун производство и популяризация чая получили еще большее распространение, чем в эпоху Тан, и обмен лошадей на чай проводился все чаще. Более того, торговые связи между династией Сун и малыми народностями продолжались в течение более двухсот лет, не прерываясь. По оценкам экспертов, половина чая, произведенного в империи Сун, предназначалась для продажи малым народностям. Тогда же обычай чаепития был в основном распространен в скотоводческих районах, чай был ежедневной потребностью, что привело к росту спроса на чай в районе Тибета. Правительство династии Сун учредило специальное управление, контролировавшее порядок проведения торговли.
В эпоху Мин обмен лошадей на чай между китайцами и тибетцами достиг своего расцвета. В «Мин ши» («Истории [династии] Мин») сказано: «Кроме того, так как в этих землях ели [главным образом] мясо и полностью зависели от китайского чая, то [Тай-цзу] образовал в районе Тяньцюаньлюфань чайные управления “чакэсы” и дал возможность фаням, которые приезжали с данью и на конные торги, закупать чай. Все фани цеплялись за выгоды торгового обмена и приездов с данью[50]».
Хотя торговые отношения, связанные с чаем и лошадьми, были прерваны в тринадцатый год правления под девизом Юнчжэн династии Цин (1735)[51], экспорту чая в Тибет уделялось большое внимание. В то время сняли ограничения на ввоз чая в район проживания тибетцев, что увеличило количество поставок, начав тем самым новые торговые отношения между китайцами и тибетцами.
Обмен лошадей на чай в общей сложности просуществовал более тысячи лет, с 731 по 1735 год.