После того как Китай разрешил обменивать чай на лошадей, появилась возможность контролировать малые народности. Однако из-за непостоянства поставок и неудачных переговоров вспыхивали конфликты. Впоследствии они переросли в войну, в результате которой кочевые народы захватили власть на Центральной равнине. В конце концов, захватчики ассимилировались и китаизировались.
Морской шелковый путь начался в XVI веке, португальцы раньше всех стали вести торговлю с китайцами по морю. Изначально из порта Сямэнь вывозили в основном чай и шелк. Позднее к этому списку добавился фарфор. Сначала при погрузке судна в качестве балласта использовалась вода, однако затем торговцы догадались использовать фарфор. В Европе изящный фарфор приобрел огромную популярность и стал важной статьей торговли. В начале XVII века, после того как в Нидерландах произошла революция и государство стало сильнее, голландцы начали сражаться с португальцами за торговые права. Выиграв, голландцы монополизировали право торговать с Китаем.
На 29 год правления минского императора Ши-цзуна (1550) монгольский правитель Алтан-хан повел войска на Датун, они стремительно продвигались вперед, убивая и грабя людей на своем пути. Множество городов и поселков были стерты с лица земли. Очень быстро войска Алтан-хана подошли к столице – Пекин оказался перед угрозой захвата. Монгольский хан предложил отвести войска, если минское правительство возобновит торговлю, и минскому двору ничего не оставалось, как согласиться. В том военном перевороте Алтан-хан требовал восстановить торговые связи, то есть обмен лошадей на чай.
В эпоху Мин правительство закрывало приграничную торговлю, чтобы контролировать кочевые народы на границах. Это приводило к тому, что они в борьбе за существование устраивали волнения, вынуждая минский двор возобновить торговлю.
Алтан-хан уже с 1534 года постоянно просил возобновить торговлю, но Ши-цзун все время отказывал. Чтобы добиться разрешения обменивать лошадей на чай, Алтан-хан несколько раз применял военную силу и пять раз отправлял посланников, но император оставался равнодушен. Отчаявшись, монгольский хан лично привел войска к Пекину, что заставило правительство Мин открыть приграничную торговлю, а именно возобновить обмен чая на лошадей.
В конце XVIII века в Британии произошла промышленная революция, и национальная мощь страны вскоре превзошла силу Нидерландов. В результате поражений в сражениях Великобритании и Нидерландов голландцы отказались от торговых прав.
Битва за морскую гегемонию нескольких европейских стран подразумевала борьбу за монопольные права в международной торговле, а в те времена чай был важным товаром. То есть можно сказать, что они фактически боролись за право экспортировать чай из Китая.
Изначально британцы привезли чай в Северную Америку. Однако они установили монополию и запретили контрабанду чая, чтобы защитить интересы Английской Ост-Индской компании. Американцы были этому не рады и выбросили весь чай в море в бостонском порту – это было известное «Бостонское чаепитие». Первоначально англичане хотели контролировать североамериканские колонии с помощью чая, однако неожиданно вызвали гнев у населения, и начался бунт против британского колониального господства. Этот инцидент спровоцировал Войну за независимость и в конечном итоге привел к независимости США.