В течение почти всего XVIII века чай также потребляли в британских колониях в Северной Америке. Чай был впервые привезен в Нью-Амстердам, сегодняшний Нью-Йорк, и быстро стал популярным напитком.
В середине XVIII века Соединенное Королевство запретило Ост-Индской компании продавать чай непосредственно в Северной Америке, его могли продавать только лондонские торговцы после аукциона в Лондоне. Это привело к чрезвычайно высокой стоимости чая, и к чайной контрабанде. Чтобы изменить эту ситуацию, британцы создали систему возврата налогов, которая значительно снизила цены на чай, и Ост-Индская компания заработала много денег на этом.
Позже из-за экономических проблем у Ост-Индской компании было большое количество чая на складах. К 1772 году компания имела на складе 21 миллион фунтов чая, что эквивалентно четырехгодичному объему продаж.
В 1773 году английское правительство, чтобы продать залежавшийся у Ост-Индской компании чай по бросовым ценам, приняло Чайный закон, который давал исключительное право Ост-Индской компании продавать излишки чая в североамериканских колониях. Кроме того, теперь правительство взимало лишь небольшую сумму налога на чай, исключая высокий налог на импорт. В то же время, Чайный закон запрещал людям из североамериканских колоний покупать и продавать незаконно ввезенный чай в колонии Северной Америки, потому что он не принадлежал официальному каналу сбыта британского правительства. По этому закону Ост-Индская компания имела право продавать чай в колонии менее чем за половину цены «контрабандного чая», что вызвало гнев и протест местного населения. После того как Ост-Индская компания монополизировала рынок колоний в Северной Америке, она могла впоследствии повысить цены, что также наносило ущерб интересам продавцов чая.
В ноябре в Бостонской гавани остановилось торговое судно с 342 коробками чая Ост-Индской компании. 16 декабря жители Бостона собрались на демонстрацию и потребовали, чтобы торговые суда покинули порт, но их требования были отклонены. В ту ночь шестьдесят человек замаскировались под индейцев, пробрались на борт и сбросили в море более трехсот коробок чая стоимостью 18 000 фунтов.
Чайный инцидент в Бостоне сильно разозлил британцев: были обнародованы указы о закрытии Бостонской гавани и проведен ряд политических репрессий. Враждебные настроения колониального народа усилились так же, как и конфликт, вызвавший американскую Войну за независимость.
«Ост-Индская компания не только монополизировала импорт чая, но и намерена больше не продавать чай через оригинальных продавцов чая в Америке, а через агентов, которые поддерживают создание британского правительственного агентства в Америке. Некоторые радикальные группы призвали бойкотировать британский чай: “Не надо пить этот проклятый напиток, потому что вместе с ним дьявол может проникнуть в твою плоть и неминуемо сделать тебя предателем Родины”».
«В знаменитом Бостонском чаепитии чай стал символом британской грубости и высокомерия, а также права на сбор налогов. Поэтому американцы, несмотря на широкое употребление чая, по-прежнему заявляют, что они пьют кофе, в противоположность британцам. Однако политическое противостояние продолжалось недолго, и объяснения, в которых не учитываются факторы стоимости, не являются исчерпывающими. В конечном счете, более важной причиной является то, что Соединенные Штаты имеют удобное расположение: поблизости есть кофейные плантации в Карибском бассейне и Латинской Америке, не говоря уже о том, что тарифы на кофе очень низкие». (В XIX веке, фунт кофе облагался налогом лишь в несколько центов, а иногда не было никакого налога.)
Таким образом, инцидент с бостонским чаем не только привел к независимости Соединенных Штатов, но и повлиял на выбор напитков американцами. С этого времени американцы постепенно отказались от чая и стали выбирать более удобный и дешевый напиток, став нацией, любящей кофе.