— Все приготовления сделаны, не так ли? — уточил Лорд Грендель.
— Я выставил наши предложения, — ответил Кэбот. — Но не могу сказать, будут ли они действовать в соответствии с ними или нет.
— Ты сделал все, что было возможно в данной ситуации, — успокоил его Грендель.
— Надеюсь на это, — вздохнул Кэбот.
— Я был бы рад, — проворчал Лорд Грендель, — если бы трудности командования можно было переложить на кого-нибудь другого.
— А я рад, что они лежат там, где лежат, — заявил Кэбот. — Нет никого другого, настолько соответствующего этому делу, и настолько способного выдержать тяжесть и ужас командования.
— Мне страшно, — признался Лорд Грендель.
— Мне тоже, — развел руками Кэбот.
— Я слаб, — сказал Грендель. — Несомненно, это — человек во мне.
— Как знать? — хмыкнул Кэбот. — Может именно человек в тебе, окажется, твоей сильной стороной.
— Как такое может быть? — озадаченно спросил Лорд Грендель.
— Несомненно, это глупость, — отмахнулся Кэбот.
— Вот и я так думаю так, — кивнул Лорд Грендель.
Лорд Грендель внезапно поднял голову, и его большие, заостренные уши, приняв чашевидную форму, наклонились вперед и повернулись в сторону открытой равнины, раскинувшейся неподалеку от нагромождения округлых скал, среди которых лежал скрытый вход в туннель маток, в действительности, именно тот туннель, в котором они, не так давно, убегая от патруля, нашли убежище.
Мгновением позже Статий тоже поднял голову и поставил уши торчком.
Кэбот вышел вместе с ними в этот рекогносцировочный поход. Через эту равнину пролегал один из маршрутов, предложенный для отрядов, приглашенных на рандеву. Таких маршрутов было проложено несколько. Основным фактором, принимаемым во внимание, была минимизация опасности обнаружения, а, в случае обнаружения, минимизация последующих потерь. Группы повстанцев не должны были концентрироваться до сбора и последующего марша всеми силами на дворец.
— Что там? — шепотом поинтересовался Кэбот, поскольку сам он ничего не слышал.
Лорд Грендель обошел Кэбота, и встал впереди.
— Смотри туда, — указал кюр, — но оставайся за деревьями.
Они находились на краю одной из многих засаженных деревьями областей раскинувшихся за чертой основных обитаемых районов.
Кюры предпочитают укрытые места.
Со своего места они могли видеть равнину, расстилавшуюся ниже и нагромождение скал и утесов на той стороне.
— Люди из скотских загонов, — прокомментировал Кэбот. — Вы услышали их блеянье?
— Не совсем, — ответил Грендель.
— Кажется, они зашевелились, — заметил Кэбот. — Они беспокоятся!
— Туда смотри, — указал Лорд Грендель.
— Вижу, — кивнул Кэбот. — Люди.
— Верно, — подтвердил Грендель.
— Такое впечатление, что они выходят из утеса, — сказал Кэбот.
— Точно так же, как это сделали мы несколько дней назад, — усмехнулся Грендель. — Они выходят из туннеля маток.
— Гладиаторы, — определил Кэбот.
— Они самые, — подтвердил Грендель.
Кэбот видел группу людей, двигавшихся с настороженностью и ловкостью, очень контрастировавшей с вялыми, переваливающимися движениями массивных людей из скотских загонов, поколение за поколением выведенных из расчета закрепления таких свойств как глупость и мясистость.
Из туннеля появлялось все больше людей.
— Уже два десятка, а может, будет больше, все мужчины, — отметил Кэбот.
— Подожди, — хмыкнул Грендель. — Будут и женщины.
— Что они делали в туннеле? — спросил Статий, язык тела и скрежет фонем которого, выдавали его чрезвычайное возбуждение.
Лорд Грендель положил лапу ему на плечо, придерживая собрата на месте.
— Я не думаю, что они вредят маткам, — успокоил его Грендель. — Сомневаюсь, что они даже поняли, что это такое.
— Может быть, они охотятся на людей скотских загонов? — предположил Статий.
— Я не сомневаюсь, что они нападают на стада когда голодны, как это делали приспешники Агамемнона, — сказал Лорд Грендель, — но я не думаю, что они планируют заняться чем-то подобным в настоящее время.
— Но они охотятся? — поинтересовался Кэбот.
— Не нас, конечно, — заметил Статий. — Они не могут знать, что мы здесь.
— Нет, — согласился Лорд Грендель. — Точно не на нас.
Двадцать или около того, мужчин, появившихся из пещеры, остановились и теперь, казалось, присматривались к равнине и стаду людей пасшихся на ней.
— Смотрите, — указал Кэбот. — А вот женщины. Выходят из пещеры!
— Конечно, куда же без них, — усмехнулся Лорд Грендель.
— Их ведут, гонят палками, — прокомментировал Кэбот. — Они голые и связаны вместе веревкой за шеи.
— Естественно, — кивнул Грендель. — Это же женщины гладиаторов.
— Видите, как они обращаются с ними, — сказал Статий. — Они просто избивают их. Те даже не понимают, что им делать и куда двигаться.
Женщины столпились, прижались одна к другой. Палки били их, резко и зло. Они подскакивали от боли и пытались увернуться от ударов.
— Они кричат от боли и страха, — сообщил Статий.
— Я не могу слышать их на таком расстоянии, — пожал плечами Кэбот.
— Мы можем, — сказал Статий.
Внезапно женщины, по-видимому, получив некую команду или в ответ на некий жест, все вместе упали на четвереньки.
