- Я не сказал тебе, Хината, потому что решил, что для тебя так будет лучше. Всю жизнь я пытался расшевелить тебя, встряхнуть, разбудить стремление к совершенствованию своих навыков. Я был жесток, правда? Да, пожалуй. Я просто не умею пользоваться так называемыми мягкими методами. Наверное, я из тех родителей, которые просто толкают птенцов из гнезда.
Он умолк, задумчиво глядя в сад, пронизанный солнечными лучами.
- Ты… ты хочешь, чтобы Ханаби заняла мое место? – запинаясь, выдохнула Хината, сжав хитай так, что металлическая пластина впилась в ладонь. Хиаши повернулся к ней.
- Нет. Я хочу поставить ей печать.
Хината в ужасе задохнулась. К глазам снова подступили злые отчаянные слезы.
- Не надо! – пискнула она, не решаясь возразить во весь голос.
- Разумеется, надо. Она твоя младшая сестра. Это – ее судьба. – Хината отчаянно замотала головой, и отец нахмурился: – Не глупи. Я наблюдал за тобой. Ты достойно повела себя. В тебе есть то, что нужно для руководства кланом, – твердость духа. Ты недооцениваешь себя, Хината. Очень сильно недооцениваешь. И все мои придирки – лишь попытки растормошить тебя, разбудить от спячки, в которой ты прячешься. Я, пожалуй, должен поблагодарить Неджи. Он добился того, что мне не удалось, – хорошенько встряхнул тебя, верно? Ты ведь даже пошла к нему, чтобы он тебя тренировал, да? Кто бы мог подумать, что ты способна на такое… Я думал, ты его боишься как огня.
- Я и боялась, – всхлипнула Хината. – Отец, не надо ставить Ханаби печать! Прошу тебя! Она еще совсем ребенок!
Хиаши хмыкнул.
- Она вдвое старше, чем был Неджи…
- О! Не надо! Я прошу тебя! Я умоляю, не отнимай у меня еще и Ханаби! – Хината отчаянно хлюпнула носом и заломила руки. – Хватит с меня и Неджи, который меня ненавидит.
- Ненавидит? – усмехнулся Хиаши. – О, я так не думаю.
- Еще как ненавидит! Он… он терпеть меня не может. Он всегда… придирается и… злится, потому что я – наследница Хьюга, –Хината умолкла, не зная, что еще сказать. В эту секунду ей хотелось заползти в свою комнату и не показываться на глаза никому пару лет.
- Неджи… я надеюсь, он скоро вернется в клан, – сказал Хиаши задумчиво, словно разговаривая сам с собой.
- Но… Отец, он ненавидит клан. Он…
- Он скоро будет готов. Я так думаю.
- К чему? – насторожилась Хината. Хиаши посмотрел на нее и мотнул головой.
- У меня много дел, Хината. По поводу Ханаби… Что ж, я подумаю. Сейчас нет срочности в том, чтоб ставить ей печать. Время мирное, в клане все спокойно. Ступай.
Хината попятилась и приоткрыла дверь. Но потом обернулась.
- Это было очень жестоко. И я могла… – она усмехнулась, представив себя птенцом в гнезде, – …разбиться.
- Не могла, – пробормотал Хиаши, перебирая бумаги. Он, казалось, уже забыл о дочери. – Ты – наследница Хьюга, – отмахнулся он и углубился в чтение. И впервые в жизни торопливое невнятное одобрение заставило Хинату действительно гордиться собой. Ведь отец говорил с такой уверенностью. Словно его вера в нее – это не то, о чем стоит говорить серьезно и вдумчиво, а просто обыденный и давно решенный факт. Она тихонько вышла и закрыла за собой дверь.
Хината посмотрела на хитай, который сжимала в руке и, словно наблюдая за собой со стороны, повязала его на лоб. Привычное, заученное движение, вошедшее в ее жизнь несколько недель назад. Как быстро Неджи приучил ее прятать ото всех свой позор… Хотя он ведь еще и смеялся над ней, когда она попросила его протектор. И все это время, все это время он знал! Хината вспомнила, как кричала на него несколько часов назад, захлебываясь в рыданиях, а он терпел и ничего не говорил. Почему он терпел все это от нее? Почему выставил себя хуже, чем есть на самом деле? Да, в конце концов, почему он сделал это? Почему снял с нее проклятое дзюцу именно сейчас?
Девушка вышла из дома и побрела к Неджи. В квартире его не оказалось, и Хината наудачу пошла к тренировочным площадкам. Она прокручивала в голове все события с их боя на экзамене и до сегодняшнего утра. Хотелось понять кузена, разгадать его мысли, но, пожалуй, это было выше ее понимания. Она плавала на волне эйфории и неверия, что все-таки освободилась от ненавистной метки. Мысли не желали задерживаться в голове, так что Хината просто шагала по улицам, незаметно улыбаясь самой себе.
На третьей площадке ей повезло. Она аккуратно открыла дверцу из металлической сетки и пошла вглубь к деревьям. Неджи стоял посередине открытого пространства, а Тен-Тен, подхватив тяжелый свиток, готовилась атаковать.
- Стоп, - резко сказал кузен, и руки куноичи замерли, не развернув до конца свиток.
- Что? - непонимающе нахмурилась Тен-Тен. Неджи кивнул головой в сторону как раз тогда, когда из-за деревьев показалась Хината.
Тен-Тен удивленно вскинула брови.
- Хината?
