Хината вдруг похолодела всем телом. Потустороннее, неопределимое ощущение прокатилось по телу, заставив ее замереть и задохнуться. Ей показалось, что весь квартал потянулся к ней: танцующими мотыльками в фонарях, тенями и ветром в деревьях, тихим детским плачем и шорохом гравия под чьими-то шагами.
- Бу!
Хината подпрыгнула от неожиданности, но все же удержалась от жалкого писка.
- Неджи… – выдохнула она, и ощущение темной пугающей ночи вдруг отступило. – Неджи.
Хината с облегчением потянулась к нему, но Неджи быстро отстранил ее, оглянувшись по сторонам.
- Не здесь, – коротко сказал он. Хината отпрянула от него, словно обжегшись. Она в ужасе оглянулась вокруг, ожидая увидеть чье-нибудь любопытное лицо. Но улица была пуста. Хината с облегчением выдохнула, но тут же замерла от стыда перед Неджи. Он посмотрел на нее и молча вошел в ворота дома.
Хината сглотнула кислый привкус вины и стыда. Они ведь не могут просто быть вместе. Она не может обнять Неджи, если кто-то может это увидеть. Потому что есть ее отец, есть обязательства и есть его, Неджи, репутация главной надежды Младшей ветви. Никто не одобрит их отношений.
Хината понуро пошла за Неджи к дому. И вдруг вспомнила о самом важном. Она ведь не сможет выйти за Неджи. Она же дочь главы клана, она должна заключить брак внутри главной ветви, как и все прочие. Хината посмотрела в спину Неджи и беззвучно усмехнулась. Брак? О чем она вообще думает?!
Неджи дошел до веранды и присел на верхнюю ступеньку. Хината села туда же, но тут же словно примерная девочка отодвинулась от него на приличествующее расстояние.
Хината взглянула на темный дом и подумала о том, что, когда вернется отец и Ханаби, их с Неджи отношения придется скрыть и от них, от всего клана, ото всех друзей. Осознание того, что именно она натворила, необдуманно поцеловав вчера Неджи, холодным ознобом поползло по коже.
Неджи смотрел на нее внимательно и вдруг холодно усмехнулся. Хината знала – он все понял. Прочел ее мысли по лицу, как делал это миллион раз. Хината никогда не умела обманывать Неджи.
- Мне оставить вас одну, Хината-сама? – спросил он с ледяной вежливостью. Хината испуганно притихла. Она не знала, что сказать, как оправдать свой панический испуг перед оглаской.
Неджи поднялся. Хината, дрожа, тоже.
Ее сердце стучало болезненно и глухо. Она не решалась поднять на Неджи глаза.
- Я… – шепнула Хината, почти задохнувшись от этого слабого усилия. – Я…
- Вы сожалеете о недоразумении, которое произошло вчера вечером, – спокойным размеренным голосом заговорил Неджи. – Должно быть, усталость от миссии сделала вас излишне… нежной по отношению ко мне, что, разумеется, недопустимо… – Неджи вдруг споткнулся, но, сглотнув, продолжил: – В нашем положении.
Хината замотала головой. Неджи молчал.
- Я не сожалею, – прошептала Хината.
- Неужели? – сказал Неджи с сарказмом. – Что ж, это очевидно должно послужить мне утешением?
Хината в отчаянии заломила руки.
- Почему ты говоришь так? – прошептала она. – Словно… Словно…
- Словно что?!
- Словно я так хочу! Ты же сам все понимаешь! Клан…
- Плевал я на клан! – процедил Неджи. – Но вам, видимо, не все равно. Вы же решили стать главой, не так ли? – с издевкой припомнил Неджи. – А я, очевидно, гожусь только в свиту, не более.
- Неджи… – Хината выдохнула его имя почти с хрипом. От злого тона она, как от удара под дых, согнулась, от ужаса подкосились колени. Она замотала головой, к горлу подступил ком и не давал говорить. Она не так, совсем не так думает! Все не так! Просто… разве могут они быть вместе? А как же все эти мудрые, строгие старцы, что всю жизнь разводили их по разным ветвям клана? Они осудят их, запретят. Хината всхлипнула и схватила Неджи за рубашку, боясь, что он уйдет прежде, чем к ней вернется дар речи. – Нет! – выдохнула Хината все, что смогла.
Как же он не понимает! Не понимает, что он очень дорог ей, но, если их отношения выйдут за рамки дружеских, это грозит такими проблемами и трудностями, о которых и подумать страшно. Хината сегодня впервые в жизни осмелилась заступиться за клан, а Неджи предлагает идти против него. Хината не могла решиться на такое! Не могла, и все тут.
Неджи с презрением отшатнулся от нее. Брезгливо попытался отцепить ее руки. Хината смотрела на его холодное злое лицо, и все внутри разрывалось от боли. Неджи не должен был так смотреть на нее. Он не может так на нее смотреть. И Хината поняла, что если даст ему уйти сейчас, то уже никогда и ни в чем не сможет его убедить. Никогда.
Осознание этого словно молния прошибло ее с ног до головы. Хината распахнула глаза, подняла голову. От ее дрожи и испуга не осталось и следа. Все заслонил ужас того, что Неджи уйдет и больше никогда не посмотрит на нее с теплотой, никогда не будет над ней подтрунивать, никогда ее больше не поцелует. Она не могла этого допустить!
Хината прыгнула вперед и вцепилась в Неджи руками и ногами. Он покачнулся и шагнул назад. Хината словно кошка вцепилась в его плечи, обняла ногами за талию, зажмурилась и замерла.
