– Вполне возможно.
Йолан вздохнул.
– Во что они опять вляпались?
– Хороший вопрос. Я думаю, нам следует изучить его подробнее.
– Если я доберусь до этих мелких паршивцев, клянусь, устрою им такую взбучку, что они думать забудут о подобных дурацких фокусах…
Малак вытаращил глаза от изумления. Неужели Йолан только что назвал наследников кланов тигра, орла и змеи «мелкими паршивцами»?
– Что? – буркнул Йолан, увидев выражение лица шамана.
– Ничего, просто, по-моему, ты забываешь, с кем имеешь дело, Йолан. Не знаю, что насчёт маленькой орлицы, но Бреган и Ван вовсе не непослушные малыши. Они убийцы.
– И что? – Глава стаи пожал плечами. – Думаешь, это помешает мне задать им хорошую трёпку?
Малак улыбнулся. Нет, разумеется, не помешает.
– Мне не терпится это увидеть.
– Ты уверен? – спросил мастер Тифон.
Ассим, ищейка клана тайганов, широкоплечий воин со светлыми глазами, кивнул.
– След малыша обрывается на границе земли волков.
– Это невозможно, мы должны его вернуть! Надо потребовать встречи с псами! – прорычал Врир.
Мастер Тифон сдвинул брови.
– И что мы им скажем?
– Мика принадлежит нам, а не им, волки должны…
– Они совершенно ничего не должны! – сухо ответил мастер Тифон. – Если ребёнок проник на территорию лупаи, то волки и только волки могут решать, что с ним делать.
Врир протестующе зарычал.
– Это же принц! Он принадлежит к королевской семье, волки не имеют права удерживать его у себя!
– Не важно, кто он, сейчас он на их земле! – устало проговорил мастер Тифон.
Ассим, внешне оставаясь бесстрастным, внутренне улыбнулся, глядя, как маска невозмутимого спокойствия, которую обычно носил мастер Тифон, мало-помалу тает перед лицом глупостей, которые изрыгал Врир.
– Тогда прикажи ему найти какой-нибудь способ! – выпалил Врир, указывая пальцем на Ассима.
– Способ? – эхом повторил мастер Тифон.
– Ассим не только наш лучший ищейка, но и наш лучший убийца, наверняка он сумеет проникнуть к волкам и избавить нас от сопляка, верно? – криво улыбнулся Врир.
Мастер Тифон бросил на Врира удивлённый взгляд – предложение этого дурака было вполне сносным.
– Как думаешь, ты смог бы это сделать? – спросил он, поворачиваясь к следопыту.
Ассим поразмыслил. Во время войны ему часто приходилось прокрадываться на территорию вражеских кланов, но такие вылазки всегда были сопряжены с риском.
– Это выполнимо, но непросто.
– Но выполнимо? – надавил мастер Тифон.
Следопыт кивнул.
– Да. Думаю, да.
– Прекрасно! Тогда не стой тут и отправляйся! Чего ты ждёшь?! – прорычал Врир.
– Нет.
Мастер Тифон и Врир оба уставились на Ассима.
– Я сказал, что это выполнимо, но не говорил, что стану это делать, – продолжил следопыт тоном, лишённым всяких эмоций.
Глаза Врира округлились.
– Что?!
Мастер Тифон нахмурился и смерил ищейку долгим взглядом. На лице Ассима не дрогнул ни один мускул. Невозможно было понять, о чём он думает.
– Прежде ты никогда не перечил мне и не разочаровывал…
– Прежде вы никогда не просили меня убить ребёнка, – лаконично ответил Ассим.
В самом деле: несколько часов назад мастер Тифон лишь поручил следопыту выследить Мику и привести обратно. Никто даже не заикался об убийстве.
Мастер Тифон помрачнел.
– Значит, отказываешься…
Ассим кивнул. Пусть он палач, но и у него есть принципы. Убийство такого маленького ребёнка – позорное дело. Во всяком случае любой тайган, достойный этого имени, счёл бы такой поступок постыдным.
– Отказываюсь.
– Как ты смеешь? – взревел Врир. – Знаешь, что бывает с теми, кто отказывается подчиняться приказам членов Совета?
Ассим, неподвижный и безучастный, даже не потрудился вытереть капли слюны, которыми забрызгал его Врир, пока орал. Следопыт просто проигнорировал эту мелочь – равно как и угрозы тайгана.
– Знаю. Мне поручали их убивать.
Застигнутый врасплох, Врир открыл рот, затем закрыл, затем снова открыл и пробормотал:
– Ну… да, именно!
Следопыт пожал плечами и, всё так же глядя в стену перед собой, спросил ничего не выражающим голосом:
– Я могу быть свободен?
– Нет! – провизжал Врир.
Раздражённый, мастер Тифон поспешил вмешаться:
– Можешь.
Ассим коротко кивнул и с гордым видом покинул комнату, не обращая никакого внимания на кипящего от злости Врира.
Вечерняя заря окрашивала розовым лес, протянувшийся вдоль границы проклятых земель. Клеа, Ван и Майя решили остановиться там, чтобы поспать и поесть, а затем на рассвете продолжить путь.
– Поохотимся? Я голоден, – сказал Ван, глядя на Клеа и Майю.
Зверь вздрогнул. Он почуял новых незваных гостей, проникнувших на его территорию. Чужаки отличались от двуногих, которых он периодически пожирал. Да, эти пахли как-то странно. От них не исходил запах добычи, и зверь поневоле гадал, почему.
– Идите, я присоединюсь к вам позже, – ответила Майя.
Ван пожал плечами и убежал в густую чащу.
– Эй, серпаи! Мог бы меня подождать! – крикнула Клеа и бросилась догонять змея.
