Майя посмотрела на Брегана, и у неё ёкнуло сердце. В прекрасных изумрудных глазах тайгана не осталось ни света, ни тепла.
– Нет. Нет, это слишком опасно, тебя обязательно поймают, – возразила она.
– Бреган – лучший ученик Ассима, нашего главного палача. Если кто и справится с такой задачей, так это он, – заверил её Кук.
Палачи были убийцами клана тигров. Стремительные, ловкие и терпеливые, они обрушивались на своих жертв, словно гроза, после чего исчезали, не оставляя после себя ни трупов, ни следов. Как наследнику клана, Брегану приходилось перенимать навыки следопытов, охотников, воинов, стражей границы… однако больше всего он преуспел в обучении у ищейки и главного палача тайганов.
– И потом, я ему помогу. В конце концов, в этом деле я тоже неплох, – добавил Кук, мрачно сверкнув глазами.
– Знаю, меня об этом не просили, но я тоже хочу тебе помочь, – внезапно сказал Ван.
И, видя ошарашенное лицо Брегана, цинично добавил: – С чего такой изумлённый вид? Покажи мне хотя бы одного серпаи, который не мечтал бы прикончить всех членов Совета тайганов!
Бреган недоверчиво уставился на него.
– Серпаи никогда ничего не делают просто так. Чего ты хочешь взамен?
– Обещание. Пообещай отдать мне равнину Килот, когда станешь королём, – ответил Ван.
– Ты шутишь?
Ван пожал плечами.
– Именно это предложил мне твой кузен Сирус в обмен на свою жизнь.
– Мой кузен был идиотом.
– Не могу не согласиться.
Бреган покачал головой.
– Извини, но это слишком высокая цена…
– Ну и ладно, – рассмеялся Ван, – попытка не пытка. Я всё равно помогу.
– Я тоже хочу пойти с вами! – вставила Майя.
Ван и Бреган как по команде повернулись к девушке и хором ответили:
– Ни за что!
– Но…
– Вы с Нэл должны вернуться и поговорить с вашими Советами. Люди, вероятно, на этом не закончат, – сказал Бреган.
– Я не могу вернуться, ты же знаешь, – возразила Майя, опуская голову.
– Ты должна это сделать, Майя. Нужно их предупредить. Ты наследница клана лупаи и должна заботиться о своих, – настаивал Бреган.
– Теперь я никто, – глухо проговорила Майя. – Я изгой.
– Ты дочь своего отца и принцесса волков! – прошипел Ван.
Он коснулся подбородка девушки, заставил её поднять голову и посмотрел ей в глаза.
– Никогда больше не позволяй этим придуркам утверждать обратное.
Майя посмотрела в сиреневые глаза Вана, и её собственные глаза удивлённо расширились. Судя по выражению лица серпаи, он искренне верил в то, что говорил. К тому же, явно был взбешён. Он злился, что она стала такой вялой, злился, что её терзали сомнения. Злился, что Майя так быстро сдалась.
– Ван… Речь идёт о моём Совете. Я не могу просто так заявиться и сказать: «Привет, помнится, вы решили меня изгнать, но я плевать на это хотела и буду жить дальше!»
– Почему нет? Что тебе мешает? Может, ты забыла, кто ты есть, но я не забыл. В один прекрасный день, когда мы все возглавим свои кланы, мне, возможно, придётся тебя убить…
– С озорным блеском в глазах змей добавил:
– Но для того чтобы заслужить честь сразиться со мной и, возможно, победить меня, тебе придётся снова занять место, принадлежащее тебе по праву, волчонок.
– Ты веришь, что я могу это сделать? – прошептала Майя.
Губы Вана изогнулись в загадочной улыбке.
– Я верю, что ты можешь всё, и это меня очень беспокоит.
В словах змея прозвучала такая уверенность, что Майе показалось, будто её ударило током. Ван был прав. Майя не может бросить своих близких, провести всю жизнь в бегах, прячась по углам. Она способна на большее. И потом, всё это случилось не по её вине, а по вине людей. Именно люди стали причиной всех её бед. Нужно во что бы то ни стало донести это до болванов-старейшин!
– Хорошо. Только имей в виду: став главой стаи, я устрою тебе весёлую жизнь.
Ван рассмеялся.
– Очень на это рассчитываю, волчонок, очень на это рассчитываю!
Нэл улетела, унося сидящую у неё на спине Майю. Они решили проделать остаток пути вместе и позволить Брегану, Куку и Вану спокойно осуществить их смертоносный план. Бреган смотрел им вслед, пока орлица и волчица не превратились в крошечную точку в небе, потом повернулся к Вану.
– Моя мать мертва, а нам нужно принять ряд решений. Однако позже, когда всё уляжется, нам придётся обсудить кое-что с глазу на глаз.
Ван улыбнулся уголком рта.
– Дай угадаю: речь о Майе?
Воздух вокруг тайгана задрожал, он выплеснул небольшой сгусток энергии.
– Что происходит между вами двумя?
– А что? Ты ревнуешь?
Лицо Брегана потемнело от гнева.
– Больше не приближайся к Майе.
Ван смерил его ироничным взглядом.
– Ты уж определись со своими желаниями: ещё недавно ты запрещал мне на неё нападать, а теперь упрекаешь за то, что я слишком милый…
– Майя не имеет к тебе никакого отношения. – В глазах Брегана сверкнул с трудом сдерживаемый гнев. – Не говори с ней, не прикасайся к ней…
Вся весёлость Вана мгновенно испарилась.
– Ты прав, – холодно ответил он. – Майя никак не связана ни с одним из нас. Она – следующая правительница клана лупаи, а в будущем выберет себе спутника из волков. Таков закон жизни.
Нахмурив брови, Бреган сверлил змея убийственным взглядом.
