То, что я их не видел, не означало, что они меня не видели.
Я не думал, что они согласятся убить меня дистанционно. Они хотели получить удовольствие от прямого насилия.
Я снял сумку со столба и развязал ручки. Внутри была зелено-черная пятиканальная рация, настроенная на первый канал.
Я оглянулся на тот путь, которым пришел, мечтая о батальоне машин скорой помощи.
Было 7:05. Мой брат был мертв уже двенадцать минут.
Я включил рацию и зажал кнопку ВЫЗОВ. «Я здесь».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 23
Приемник запищал.
«Ты опоздал».
Я обернулся, пытаясь его вспомнить.
Поля. Стойки. Сорняки. Дым.
«Я здесь», — сказал я.
Нет ответа.
«Алло?» — сказал я.
«Начинай идти».
Ровный голос, старающийся избегать верхнего регистра.
Мальчик, выдающий себя за мужчину.
Каждый раз, когда я заставлял его думать, говорить или приспосабливаться, это меняло баланс сил в мою пользу. Каждая секунда, которую я растягивал, была еще одной, которую я отдавал Нводо, Шупферу или Риго.
Я побежал к машине, сел в нее, закрыл дверь. Включил радио и настроил его на белый шум.
«Алло?» — сказал я. «Ты там? Я тебя не слышу».
«Я сказал, начинай идти».
Я увеличил громкость. «Извините. Я вас плохо слышу.
Повтори это еще раз?
« Иди, придурок».
Не выходите из машины и не идите пешком.
Он меня не видел.
Дым.
Это также создавало ему проблемы.
Враг моего врага.
«Алло», — потребовал он.
«Извините», — сказал я. «Вас очень плохо слышно. Может, попробуем другой канал».
Прошло десять драгоценных секунд. Я изучал карту на телефоне.
Приёмник пискнул: «Канал два».
Я увеличил уровень помех и переключился на второй канал.
«Это хуже», — закричал я.
«Просто иди » .
«Я переключаюсь на третий канал», — сказал я. «Вы меня слышите? Третий канал».
«Четыре».
"Что?"
«Канал е…» Он закашлялся. «Канал четыре».
«Я думаю, вы говорите четыре. Это то, что вы сказали?»
«Йе-» Еще больше кашля. «Да», — прохрипел он.
Он это чувствовал.
Он был снаружи.
Я убавил шум до шепота и переключился на четвертый канал. «Ты там? Ты меня слышишь?»
«Да». Он шумно прочистил горло. «Ты меня слышишь?»
«Немного лучше», — сказал я. «Ты сказал, идти?»
"Ага."
«Хочешь сказать мне, куда я иду? Дай мне какие-нибудь инструкции?»
«Следуй по дороге».
«Следуй по дороге».
«Вот что я сказал».
Помимо подстанции, ранчо было единственным человеческим строением на мили вокруг. Они должны были быть где-то там.
Они загоняли меня в воронку. Наблюдали за моим приближением с безопасного расстояния.
У них было видение того, как это должно было произойти.
Я схватила стикер и ручку с центральной консоли. «По какой дороге? По той, по которой я иду? Или по другой?»
«Какой еще?»
«Сейчас я на шоссе», — сказал я, написав сначала ATTN. ответчик. «Это то, что вы имеете в виду?»
«Нет, у тебя есть сумка, продолжай в том же духе».
«Хорошо». Продолжаю идти пешком по Millar Ranch Road SE. «Итак, Millar Ranch Road».
"Ага."
Я вылез из машины, зажал стикер под щеткой стеклоочистителя и побежал к полю на юго-западном углу перекрестка. «Юго-восток».
Пока он это соображал, прошло двенадцать славных секунд.
«…да», — неуверенно сказал он.
«Хорошо. Юго-восток. Как далеко ты хочешь, чтобы я пошел?»
«Просто иди, придурок. Я скажу тебе, когда остановиться».
Выключив фонарик, я нырнул в водоросли и начал рыскать на юг, используя подстанцию и ближайшие стойки в качестве ориентиров. «Дайте мне сначала поговорить с Люком».
«Сука, не ты устанавливаешь правила».
«Насколько я знаю, ты его убил», — сказал я, раздвигая стебли. «Мне нужно знать, что он жив».
Ответа не было. Я продолжал двигаться на юг, отклоняясь от дороги, двигаясь так быстро, как мог, оставаясь при этом низко. Что было не очень быстро, потому что местность была ямчатой и неровной, а сорняки были высокими, но не настолько, и я высокий, а дым, хотя и густой, был непредсказуемым. Легкий неустойчивый ветерок теребил его то в одну, то в другую сторону, разрезая кратковременные окна прозрачности. Одно неудачно рассчитанное движение, и я был бы открыт.
Через пятьдесят шагов мои ноги и спину свело судорогой. Я всосал внутреннюю часть маски, пытаясь втянуть достаточно кислорода, мое сердце забилось в три раза быстрее. Я прошел еще пятьдесят шагов и остановился, чтобы высунуть голову.
Я находился посреди темного, дрожащего моря.
Дым клубился, вялый, как чернила в воде.
Я больше не мог видеть дорогу.
Я скорректировал направление на юго-восток, присел и снова начал двигаться параллельно невидимой дороге. Мальчик не говорил с тех пор, как я попросил доказательства жизни.
Либо Люк был мертв, и они не смогли его предъявить.
Или они оставили его в живых по какой-то причине.
Приёмник запищал.
"…Глина…"
Голос моего брата, ужасно изменившийся, дрожал от боли.
«Люк», — сказал я. «Тебя плохо слышно. Ты там?»
Мальчик сказал: «Двигайся, сука».
Он не видел, как я вышел на поле.
Он думал, что я все еще на перекрестке.
«Включи Люка снова».
«Чертов ход » .
«Он сказал одно слово. Откуда мне знать, что это не запись? Дайте мне его и дайте мне поговорить с ним».
Снова тишина.
«…это я», — сказал Люк.
«Ты жив».
"…да."
"Ты в порядке?"
"…ага."
Мальчик подошел и сказал: «Вот и все».
«Одну секунду».
«Начинай идти , или он мертв».