Ангел ухмыльнулся. Предстоящая встреча с Валуевым его заранее забавляла. Он только не знал, в какой форме тот откажется от их предложения. Ничего, скоро будет известно.
Они спустились в вестибюль. Знакомая «Волга» уже ждала. Утомившийся от ночного перегона из Сочи в Краснодар шофер, прикрывшись широкой кавказской кепкой-«аэродромом», мирно дремал на переднем сиденье. Ангел разбудил его, и уже через тридцать минут они подъезжали к роскошному строению из бетона и тонированного стекла — зданию Комитета по внешнеэкономическим связям Краснодарского края.
Пятиэтажный особняк — другого названия и не подберешь — располагался на берегу реки. Вид на Кубань был прекрасный, проплывали катера и лодки, размноженное на мириады звезд солнце прыгало на волнах, — здесь бы любоваться природой и не думать о каких-то там холдингах. Ангел ухмыльнулся и последовал за Варягом к каменному крыльцу.
Их встретила секретарша — холеная дамочка в обтягивающем костюме и на высоких каблуках, — провела их в просторную переговорную комнату с кожаной мебелью и гигантским телевизором «Панасоник» в углу и оставила ждать. Таким образом, догадка Ангела, что хозяин, хоть и был предупрежден о прибытии Щербатова из Москвы, не особенно горел желанием встретиться с посланником неизвестно кого, подтвердилась.
Оба молчали. Варяг расстегнул две верхние пуговки на рубашке, так чтобы сквозь прорезь виднелась его наколка — ангелы, парящие над крестом. Ангел чувствовал, как внутренне напряжен Владислав, как его раздражает это томительное ожидание, но, зная его нрав, Ангел понимал: Варяг не сорвется, не даст воли чувствам, будет сохранять холодное вежливое спокойствие. Все это Ангела, скорее, забавляло. Годы, проведенные на свободе, не могли не сказаться на нем. С тех пор как Медведь, сделав его ближайшим помощником Варяга, отказал ему в праве идти на зону, Ангел стал незаметно перенимать психологию фраеров. А общение с Варягом еще сильнее повлияло на его поведение. То есть он не перестал быть вором в законе, просто притупилась его реакция на внешний мир: он уже не затаивался, как волк в чаще, готовый на немедленный ответный удар обидчику клыками. Оказалось, что существует множество ситуаций, когда лучший ответ на оскорбление — не заметить это оскорбление, не отреагировать сразу: потому что прежде всего надо было добиться эффективного результата. Результата, основанного на выдержке и терпении и еще раз терпении.
Поэтому сейчас, сидя в гостевой фактического хозяина благословенного южного края, Ангел внутренне усмехался, пытаясь угадать, сколько их еще тут промурыжат.
Через полчаса та же холодная дамочка на каблучках провела их в большой, украшенный красно-черными коврами кабинет. Александр Петрович, с надменно-вежливой полуулыбочкой на губах, протягивая руку, спешил им навстречу.
— Рад знакомству, — деревянно пророкотал он, сверля обоих гостей по-рыбьи холодными жидкими глазами.
Как же, рад! Валуев был высокого роста, худощавый, плечистый, он излучал здоровье и самодовольное блаженство любителя хорошо выпить, закусить и не отказать себе в иных удовольствиях. Такие мужики, в общем-то, нравились Варягу. Сейчас, правда, быта иная ситуация, речь шла о воровском бизнесе, и, значит, Валуева уже, как такового, не было. А был тот, за плечами которого стоял пшеничный холдинг, удачно оттяпнутый у государства, но не ставший юридически независимым. Эта закавыка все и определяла. В ней и был залог успеха миссии Варяга в Краснодар…
Варяг припомнил объемистую справку, подготовленную по его заданию Симахой. Валуев Александр Петрович. Сын председателя кубанского совхоза, он, как и все сыновья председателей, уже в шестнадцать лет был орденоносцем. Орден Трудового Красного Знамени получил за уборочную, как и другие награды. С восемнадцати лет работал инструктором райкома, в двадцать четыре заочно закончил сельскохозяйственную академию, стал агрономом, а через год — председателем родного совхоза. Отец к тому времени пошел на повышение, стал депутатом Верховного Совета Союза. С такой мощной поддержкой и сын, в ком рано проявилась деловая жилка, благоденствовал. Еще студентом он основал кооператив по транспортировке помидоров и бахчевых. Перестройка лишь развязала ему руки, и вот теперь сорокадвухлетний Валуев, счастливый отец семейства (супруга Жанна — кинокритик, сын Петр учится в Кембридже, а дочь Лера — в Сорбонне), крепкий хозяйственник, депутат, лично знакомый с президентом страны, со многими министрами, крупными директорами и губернаторами, этот человек вышел навстречу незнакомым гостям, протягивая им для пожатия жилистую, крепкую руку.
