Ушёл на минуту. И всё не возвращался. Я поняла, что случилось что-то скверное. Без острой нужды он бы меня так надолго не оставил.
Ремтон.
Самый действенный закон в любом из миров — это закон подлости. Я был готов к их появлению, но почему именно сегодня?!
То, что неподалёку разорвали ткань миров, я почувствовал отчётливо. Слишком уж знакомые ощущения. Скоро они будут здесь. Полчаса, не больше.
Я не стал ничего объяснять Лоттарии, посылая её за Майлином. Просто попросил принцессу присмотреть за рожающей Катериной.
Как же не вовремя они нас нашли!
— Май, с минуты на минуту к нам пожалуют гости. Как там Катерина? Сколько у нас с тобой времени.
— Час, может чуть больше.
— Экстремальные условия. Справимся?
— Без вариантов, — зло отчеканил он. — Дай руку.
Майлин снял с себя подвеску, проколол её острым краем мне палец и, прошептав заклинание, протянул мне.
— Повесь на шею. Теперь сожми в кулаке. У тебя в запасе полчаса невидимости.
— А ты?
— Я встречу гостей. Хочу насладиться страхом в их удивлённых глазах. Не каждый же день выпадает встреча с покойником. У тебя будет не больше минуты, на дольше я их внимание не удержу.
— Мне хватит. Обычно ищейки работают парами, проводник — боевик. Кого вырубать первым?
— Не дай уйти проводнику. Пока они ищут наугад. Но если он вернётся в империю, нам конец. А боевик, конечно опасен, но с ним одним на нашей территории мы справимся.
Минут через пять в конце улицы появились два чужака. Шли они целенаправленно к нашему дому, значит, уловили отголоски магии, к которой Майлин вынужден был сегодня прибегнуть, спасая моего сына. Отслоение плаценты нужно было приостановить, дав Катерине возможно родить, не прибегая к оперативному вмешательству.
Калитка приоткрылась, впуская незваных гостей. Майлин не спеша поднялся им на встречу.
— Майлин Онур!
Вслед за этим восклицанием проводник начал оседать на землю, мне не нужно было даже прикасаться к нему, чтобы остановить его сердце. Но боевик таки успел спеленать Мая в обездвиживающий кокон. А потом, и у этого шустрого мага подкосились ноги, и он упал, задыхаясь.
Я бросился к боевику, заломил его, царапающие горло руки, связал, заклеил пластырем рот. И только потом убрал спазм с лёгких, позволив продышаться.
Он вертел головой, пытаясь понять, кто на него напал. Но видеть он меня пока не мог. Занятная была бы ситуация, не окажись учитель в его полной власти. Этот кокон мне самому не деактивировать. Значит, придётся договариваться.
— Поговорим? — предложил я.
Маг замычал.
— Понимаю, — усмехнулся я, — Но извини, пока всё останется так, как есть. Но твою мысль я понял. И уточняю своё предложение. Говорить буду я. А ты кивни, если у нас получится договориться.
Злой взгляд был мне ответом.
— Предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь Майлина. Он помогает тебе обойти клятву. Ты не возвращаешься в империю и живешь здесь, с нами. Очень приятное место, скажу я тебе. И никто не препарирует тебе душу. И не лишает воли.
Маг обречённо усмехнулся.
— Понятно, думаешь, что так, что так тебе смерть? Но разве, сняв кокон с Мая, ты нарушишь прямой приказ императора? Не конкретно же это он тебе приказал? Вот. Вижу, что мою мысль ты уловил. Если согласен рискнуть, кивни. Правильно, я в тебе не сомневался.
С этими словами я разрезал верёвки, стягивающие запястья мага и вернул ему возможность говорить. Он мог, конечно, изловчиться, и достать меня при всей моей невидимости. Силы и ловкости в нём было достаточно. Желания не было. Зацепил я его своими словами. Даже только надежда на свободу дорогого стоит. На то я и рассчитывал.
Пас руками, пару непонятных еле слышных слов и Майлин оседает на траву.
— Помоги ему, пожалуйста, — прошу спокойно и вежливо.
Маг не разочаровал, усадил Майлина на скамейку.
- Учитель, ты не против пополнения в наших рядах?
Майлин тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Его цепкий взгляд просканировал мага.
- А ты силён, — восхитился Май своим недавним пленителем.
— Ты жив? Но тебя же…
— Ремтон спас.
— Да, ну? Из куба мага?! Разве такое возможно?
— Как видишь. И не только это. Клятву можно обойти, если мыслить креативно, подойти к вопросу творчески.
— Но тебе же приказали умереть!
— Нет. Был прямой приказ императора добровольно войти в куб мага и умереть не раньше, чем назначено мне судьбой. Ни один из пунктов приказа я, разумеется, не нарушил. Я не считаю, что преступил через клятву, и, потому живу.
— Значит и я?
— Каков был приказ?
— Разыскать принцессу Лоттарию и вернуть её в империю.
— Это приказ для проводника. Для тебя он изначально не выполним. Что было велено конкретно тебе?
— Сопровождать проводника, следуя за ним по всем открываемым им мирам, оказать ему помощь в доставке принцессы в империю.
— И чем ты нарушишь, данный лично тебе приказ, оставшись с нами? Но прими для себя, что важна буква, а не суть приказа. Это нужно принять безоговорочно, не допуская в том никаких сомнений. Сможешь?
Маг смотрел на Майлина сперва недоверчиво, потом задумавшись, погрузился в себя, а потом шальная улыбка родилась на его губах.
