— Может, попробуем добежать до тех деревьев? — Тэйд указал на небольшую дубовую рощицу, откуда они пришли. — Там овражком уйти сможем.
— Не успеем! Ты видел? Они неплохо стреляют.
Словно в подтверждение слов Инирии, зачавкали, взбивая прибрежную грязь стрелы. Одна ударила в ветку, о которую Тэйд упирался ногой. Чвак! Чвак! Чвак! Ещё несколько стрел ушли в воду озера.
— Нельзя нам долго сидеть. Сейчас пристреляются и… — Инирия уже накинула нижнее ушко новой тетивы и теперь, перебросив ногу, через плечо лука пыталась закрепить верхнее. Лёжа выходило плохо, и Нёту пришлось прийти ей на помощь. Вдвоём у них получилось быстро. — Стрел мало, да и толку тоже, — сказала девушка, проверяя натяг тетивы. На том берегу раздались голоса и ржание лошадей. — Ну вот и всё.
— Ну уж нет, — в руке Нёта сверкнул меч.
— Простите меня, мальчики, — выдохнула кейнэйка, — это я во всём виновата…
— Чемирта! — воскликнул Саима.
— Нет, — взмолился Тэйд, вспоминая свой недавний опыт.
— Чемирта?! О боги, ты это серьёзно? У тебя есть Хорбутовы зёрна?! — воспряла она. — Что ж ты сразу не сказал?
Саима не ответил, он выудил пузырёк из внутреннего кармана, дрожащими руками выдернул туго притёртую пробку и ссыпал на подставленную ладонь девушки четыре половинки и совсем маленькую крошку — бесценный дара неизвестного благодетеля.
— На сколько их хватит? Ты проверял? — Инирия взяла одну половинку, и чуть не выронила, инстинктивно уклоняясь от просвистевшей мимо стрелы. Ещё одна с треском ударилась о камень, за которым они укрылись.
— Часа на три, — Тэйд прижался щекой к холодному камню. — Каждая.
— Ого! Много. Может, ещё мельче поделить их?
Новые стрелы забились о камень перед ними.
— Что вы тянете? — Нёт схватил целую половинку и, не тратя время на дальнейшие разговоры, отправил её себе в рот.
Остальным волей-неволей пришлось последовать его примеру…
…Тэйд ощутил становившееся уже привычным состояние: время застыло, всё замерло вокруг, движение прекратилось, утихли звуки, исчезли даже запахи, воздух стал неподвижным. Юноша зажмурился, пытаясь восстановить зрение — в этот раз, в отличие от первого, когда он видел всё более или менее отчётливо, окружающее расплывалось разноцветными кругами. Нехитрая процедура помогла, и он различил еле заметное колебание уплотнившегося воздуха. Рядом появился Нёт, следом возникли Саима и Инирия.
— Уф. Столько раз слышала, — сказала она, — а попробовать так ни разу не довелось. Не подведут чудо-зёрнышки, а, Тэйд?
— Не должны, на себе проверял.
— Как бок? Идти можешь?
— Да.
— А бежать?
— Думаешь, надо?
— Да.
— Попробую.
— Тогда за мной, живо! — Инирия устремилась к скоплению деревьев, увлекая их за собой.
Венсор, ведомый огетэрином, шел по бесконечному сводчатому коридору, освещённому редкими светильниками, висевшими то на правой, то на левой стене. Шли достаточно долго, чтобы эта однотонность начала раздражать кеэнтора. К тому же за всю дорогу Шайк Реазур не проронил ни слова, что тоже Венсора не бодрило.
И вот на пути стали попадаться боковые ответвления, входы в которые были закрыты решетчатыми дверьми; попадались и открытые, но освещенные тусклее, чем проход, по которому они шли. Некоторые из них уходили вверх, часть вниз, половина была на той же высоте, что и основной ход. У очередного, пятнадцатого по счёту, поворота Шайк Реазур остановился перед неприметной серой дверью. Он многозначительно кивнул, приятно улыбнулся и толкнул её. За дверью открылась большая продолговатая пещера с высоким сводом естественного происхождения. В некоторых местах стены были выровнены и украшены надписями и барельефами с неизменным стилистическим изображением Ихольара. По искаженному гневом лику, позе Великой Рыбы, положению её хвоста и плавников можно было точно сказать, какие противоречивые чувства обуревают вырезанное в камне божество. Дальняя стена, освещённая большим светильником, сверкала изумрудным блеском, словно в её центре находился огромный самоцвет — три на три тонло, обрамлённый бронзовым ободом с неизменным изображением трёх морских чудищ: Кую, Гальмонорокимуна и Нойби… Это определённо был Срез.
…Срезы были детищем древних греольских магов.
