Из сада она зашла в коридор с низкими толстыми стенами, что поглощали звук и источали безмолвие. Переселившись сюда, во дворец, она каждый день безотчетно гуляла по его залам и галереям, забредала в комнаты, которыми не пользовались годами, поднималась по узким лестницам в кладовые, где древние воины-ханчи хранили оружие, лекарства и солонину – припасы для войн, чьи победы и поражения отгремели допреж того, как этот город стал городом. И благодаря прогулкам она уже знала, как срезать путь из садов в княжеские палаты отца по дорожке между конюшен и жилищами слуг, вместо того чтобы идти в обход через главные коридоры. И чувствовала легкое самодовольство.
Палаты князя были врезаны в куда более древнее сооружение. Четкая линия на камне высокой приемной залы показывала уровень прежнего, более низкого потолка. Полы с былых времен несли контуры старых стен, убранных, чтобы соорудить просторные покои. Здесь стояли шелковые диваны, красовались светлые гобелены, камин выглядел так, словно мог вместить половину дерева и измотать весь дворец жарой в самую лютую зимнюю ночь, – но размах и великолепие этих чертогов были великолепием застарелых шрамов и прошлого.
Три человека были тут, в зале, когда Элейна миновала придверную стражу в красных плащах. Одним был Самаль Кинт, глава дворцовой охраны. Другой была пожилая женщина с коротко стриженными седыми волосами и непреходящей любознательностью на лице. Мика Элл, придворный историк и летописец. И последним был, конечно же, отец.
– Я не нашла нужных записей, мой господин, – сказала Мика Элл. – И, говоря начистоту, не припомню, чтобы натыкалась на упоминания об этом, пока читала. А прочла я много. Этот двор – вся моя жизнь.
– Что-то обязательно должно вам попасться, – сказал отец. – Пожалуйста, продолжайте поиски.
Историк поклонилась и отошла, танцующе, будто разучила эти движения в молодости и часто практиковалась. Элейна уловила отцовский взгляд и вопросительно приподняла бровь.
– Дядин личный кабинет, – пояснил отец. – Теперь мой кабинет. Но я не могу туда попасть.
– Не хватает ключа? – спросила Элейна.
– Не хватает замка. Лишь громадная железная дверь с тысячью кованых украшений, что могли б прикрывать скважину, вот только прячут они одну пустоту. Бьюсь над ними уже два дня.
– Не стоит ли отложить, господин? – спросил Кинт. – Или желаете, чтобы каменщики приступили к делу?
– Передайте Халеву, что ждать смысла нет. Пусть распорядится, чтоб начинали.
Кинт кивнул, повернулся и удалился такой походкой, словно собирался здорово испортить кому-то денек и был очень этому рад. Элейна проследила, как он проходит под аркой и исчезает из виду.
– Какой-то он чудной, нет? – высказала она свое мнение.
– Полагаю, они с дядей были близки. Насколько кто-то мог быть дяде близок. Тот тоже был чудаком. Моя мать говорила, что престол меняет человека. Не знаю, правда это или нет, но судя по всему, что я слышал, с ним все обстояло именно так.
Отец медленно повернулся, обводя жестом палату, а подразумевая дворец:
– Я как будто поселился в мертвом теле Осая. Все это было его, а теперь должно перейти ко мне. Но я ничего не чувствую здесь своим. Съешь чего-нибудь? В одной из гостиных накрыли на стол.
– Можно, – сказала она, а отец улыбнулся и подал ей руку.
Она сцепила с ним локоть, и они преодолели пролет гранитных ступеней, прошли вдоль короткого закопченного коридора и попали в на удивление скромную гостиную, с единственным окном, глядевшим на юг. Там был светлый деревянный столик, а на нем серебряный поднос с виноградом и сыром. Элейна села напротив отца. Где-то в отдалении молот ударил о камень.
– Вы проламываете стену? – спросила она, отщипывая с грозди виноградину.
– Стена тоньше той дурацкой двери, – выругался он. – Мы с Халевом все это время готовились принимать управление. Я составил список дел, которыми предполагал заняться в первый день, как получу корону. А вместо этого почти неделю торчу, как проклятый, перед дверью.
И он рассмеялся, и Элейна засмеялась вместе с ним. И раскусила виноградину, и внутри та была сочной, сладкой и замечательно спелой.
Отец кивнул:
– Понимаю. Сам думал, что они малость недозреют. Но праздник урожая ближе, чем кажется. Раз дядя при смерти, я отчего-то считал, будто время приостановится. Во всяком случае, замедлит ход. Даст нам отдышаться. Но вышло так, что день – все тот же день, хоть коронации, хоть нет.
– Вам нездоровится?
– Я в полном порядке. Я раздосадован. Раздавлен. А как по-другому? Я ж князь всего Китамара! – Он взял еще ломтик сыра. – Все наладится. Мне надо только потверже встать на ноги. Жаль, что рядом нет твоей матери. Она в этом лучше соображала.
– Вы по-прежнему по ней скучаете?
– Порой да. Не так отчаянно, как сразу после ее ухода, но… Я ее любил. Она была…
– Я знаю, – сказала Элейна, пренебрегая фактом, что не знала ничего. Не могла знать. – Можно спросить? На что было похоже, когда вы встретились? Я слышала рассказы про свадьбу и ее жизнь замужем, но до этого?
– Как я ее отбил у другого?
– Вы ее отбили?
– Старый скандал! Рассказать?
