Солнце уже не так быстро двигалось по небу, как пару недель назад. Дни тянулись навстречу чаемой весенней поре, но морозы лютовали самые жестокие. Отдирать ото льда и мерзлого камня придется не только тушки лисиц и собак. И сейчас некоторые из обреченных на гибель от холода выстаивали в благотворительной очереди. Они жались к стене, зарываясь в лохмотья и безнадегу. Обезумевшие наполовину или же полностью, истощенные, со слезящимися глазами от жажды вина или чего покрепче, да и просто невезучие – все они раз в день приходили в храм за горсточкой пищи. Недостаточной, чтобы выжить, а лишь замедляющей приход смерти. Из милости немилосердного бога. Они шарахались в сторону, когда Гаррет проходил мимо. Он старался не смотреть им в глаза, на случай коль вдруг его взор отпугнет их от уготованного скудного подаяния.
Очередь кончалась открытой дверью. Запах разваренного пшена и ячменя облаком пара несло на улицу. Гаррет протолкнулся вперед, и никто в очереди не возразил. Внутри обездоленные набивались плечом к плечу вокруг трех узких столов, поглощая жижу из жестяных мисочек. Когда один доедал, приходской смотритель выпроваживал этого мужчину, а может, женщину или ребенка, на мороз и заводил на свободное место следующего во главе очереди. Гаррет не думал, что до захода солнца им удастся накормить всех.
Один из смотрителей был широколицым мужчиной со всклокоченной шапкой волос и пухлым подбородком. Его жреческая ряса была груботканой и бурой, однако под ней он носил шерстяную фуфайку.
– Вы Хараль, – произнес Гаррет.
– Благословляю, брат мой, – сказал человек с пухлым подбородком. – Мы чем-то можем помочь страже?
– Вы – Хараль, друг Теддан?
Его потрясенных глаз оказалось более чем достаточно. Такие же глаза бывали у дюжины арестуемых, когда Гаррет входил в их двери. Вина разговаривает на собственном языке.
– Мне всего лишь надо, чтобы вы передали послание, хорошо?
– Да, конечно, – вымолвил Хараль.
– Ее подруге. Той, которая наносит визиты.
– Я знаю, о ком вы, – осторожно произнес жрец.
– Можете передать послание ей?
– Попробую. Сделаю все, что смогу. – Хараль кивал, будто сам с собой соглашался. – Может потребоваться время. Я не хочу проблем, сударь.
Гаррет положил руку на плечо священника.
– Никакой я не сударь. Я Гаррет Лефт из городской стражи, и мы с тобой в одной лодке.
Хараль улыбнулся не сразу, зато по-настоящему. Даже с учетом всего услышанного про Теддан Гаррет недопонимал до конца, что Хараль в нее влюблен. Теперь это стало прозрачней свежей воды. Двое придурков ввязались незнамо куда – та еще парочка, не считая их женщин.
Элейна а Саль велела своему кучеру надеть простую одежду и взяла чужую коляску, ничем не напоминающую о Зеленой Горке и тем более о дворце. Возницу она остановила на скромной улочке к северо-востоку от Дома Лефт так, словно прибыв со стороны, противоположной дворцу, она надежней выдаст себя за другую. Плащ она взяла из запасов, бывших в пользовании слуг. От старости ткань позеленела, окантовка на подоле износилась, а достаточно глубокий капюшон позволял скрыть лицо. Выбирая его, Элейна думала, что плащ не будет выделяться на улицах Речного Порта. Теперь, идя по ним, она в этом засомневалась.
Мороз был колюч, но людей с улицы толком и не выгнал. Жгучие зимние холода не прервали потока хлопот, торговых поручений и привычных Речному Порту дел. И даже не замедлили, судя по тому, что виделось Элейне из-под капюшона. По улице громыхали телеги с деревянными ящиками. Впереди пересекли дорогу два мужика в толстых кожаных куртках, перекрикивая друг друга насчет компенсационной выплаты за потерянный работником палец на ноге. Мимо впритирку прошла немолодая инлиска с плетеной корзиной, и Элейна даже не подозревала о присутствии женщины, пока та не отбросила на нее тень.
Элейна заступила за уголок выемки в стене туда, где когда-то раньше стояла статуя. Затем немного оттянула капюшон и быстро оглядела улицу, вполне себе ожидая, что сейчас услышит, как выкликают ее имя. Но это играли нервы. На улице никто на нее внимания не обращал. Еще одно существо в городе, где таких же полно. Никто не рассчитывал встретить здесь княжну – никто ее и не видел. Для них она обычная ханчийка в старомодном плаще. Элейна на ходу скинула капюшон, разрешив холоду покусывать ее за уши, но миновав всего несколько дверей, надвинула обратно.
Еще пара улиц отделяла ее от Дома Лефт и забора, через который она перемахнула в ту ночь – полжизни назад. Дом притягивал ее, как земля притягивает падающий камень.
– Не торопись, – сказала она себе. – Поспешишь – будешь сильней выделяться. – Но все равно торопилась.
