Солдаты, которых он почувствовал, нервничали, но держали себя в руках. Они не позволяли своему страху управлять ими, и Рю уважал это. Но если сегодня они встанут у него на пути, то погибнут. Рю чувствовал, как они вкладывали стрелы в тетиву, луки держали расслабленно, но крепко. Они были профессионалами.
Когда Рю посчитал, что прошло достаточно времени, он прижался к земле и стал пробираться вперед по траве. Дул легкий ветерок, и он старался приспособить свои движения так, чтобы они совпадали с дуновениями ветра. Продвижение его было медленным, мучительным. Его сердце хотело, чтобы он встал и сразился со всеми, кто встанет у него на пути. Но Рю знал, что даже при всем своем мастерстве не сможет остановить шквал стрел. Несмотря на всю свою силу, он был всего лишь человеком.
Преодолев примерно половину пути по высокой траве, Рю сделал передышку и уселся, скрестив ноги. Он сосредоточил свой разум и протянул щупальца чувств к форту. Все лучники были на месте, спокойные, но готовые к атаке. Не было ни малейшего намека на то, что его обнаружили. Он отпустил дар дальше и нашел то, что искал.
Посреди заставы была темнота. А рядом с ней была Такако.
Рю с удивлением почувствовал, насколько она слаба. Он был далеко и едва ощущал ее. Ей было больно, она умирала. Осознание этого поразило юношу, и ему пришлось вернуться в реальность, чтобы не дать своему телу вскочить и броситься к ней. Он не мог оплошать. Такако рассчитывала на него, ждала, что он спасет ее.
У Рю еще было время. Она была слаба, но ее воля была сильна. Она будет держаться, пока он не доберется до нее. Рю удвоил усилия. Ему было необходимо добраться до форта. Он снова прижался к земле, продвигаясь мучительно медленно, словно улитка. То, что раньше занимало у него несколько секунд, теперь превратилось в бесконечность.
К тому времени, как он вновь оказался в лесу, каждая его мышца горела. Он не ожидал, что простое ползание может так сильно вымотать его. Но его не заметили. Он старался спрятать свой дар, но даже оттуда, где он стоял, укрывшись в тени дерева, Рю чувствовал, что его окружают враги. К счастью, большинство из них были сосредоточены на поляне и сморели вперед. Теперь, когда он миновал первое кольцо дозорных, то мог двигаться свободнее.
Вскоре Рю оказался всего в дюжине шагов от периметра форта. Он осмотрел его и с удовлетворением заметил, что все соответствует их с Морико расчетам. На мгновение он остановился и ощутил, где сейчас дозорные. Затем, набравшись решимости, юноша бросился бежать, прыгнул на стену, уперся в нее обеими ногами и ухватился за верх. В его сознании промелькнуло воспоминание о том, как Шигеру впервые забрался на дерево. Он использовал импульс, чтобы раскачаться, и перемахнул через острые бревна. Он бесшумно приземлился на площадку за стеной – двое дозорных как раз повернулись к нему спиной. Не мешкая, он скатился вниз, в заросли кустов.
Рю глубоко вздохнул. Он был готов к бою, но был рад, что его не случилось. Чем ближе он сможет подобраться к Такако, прежде чем его обнаружат, тем лучше. Значит, будет меньше врагов, с которыми придется сражаться. К счастью, в самом форте было не так много людей – почти все расположились на стене и в лесу, окружавшем заставу. Стоило ему проникнуть за стены – и форт оказался беззащитным.
Рю отпустил дар и нашел всех обитателей заставы. Два человека выделялись на фоне остальных. Один из них был Орочи, которого Рю с такого расстояния мог чувствовать отчетливо. Тот должен был уже обнаружить его. Рю удивился, почему он до сих пор не поднял тревогу. Как бы то ни было, он не двигался, и этого было достаточно.
Другой человек был ему не знаком, но Рю понял, что уже где-то чувствовал его раньше. Однако не мог вспомнить где. Это был пожилой мужчина, полный гнева. Он был сильным, отличным мечником, и ярость подпитывала его. Рю беспокоило, что он не мог его вспомнить, но он отогнал эту мысль. Кем бы ни был этот человек, если бы он был важен, Рю его бы запомнил. И юноша направился вперед.
Рю почувствовал, что в этот самый момент проход, отделявший его от Такако, никто не патрулировал – на его пути стоял только Орочи. Рю не колебался, даже не дал себе времени на раздумья. Он бросился вперед, каждый его шаг был бесшумным – кругом было тихо, как в могиле, в которую он и собирался отправить Орочи.
Он без труда нашел дверь и распахнул ее. Перед ним возник длинный коридор с комнатами по бокам. Но его внимание сразу же привлекла фигура, сидящая со скрещенными ногами у стены в конце коридора.
Это был Орочи, такой же большой и сильный, каким Рю его помнил. Его сердце забилось быстрее, он сжал рукоятку клинка, но ему хватило самообладания, чтобы не выхватить его.
Орочи смотрел на него с любопытством. Если бы Рю не знал наверняка, то предположил бы, что его изучают. Взгляд Орочи задержался на нем, казалось, на целую вечность. Он не двигался, даже не вздрогнул, заметив Рю. Этот человек был спокоен, как никто.
Вдруг Орочи нарушил молчание.
– Она обучила тебя моим техникам.
