– Тогда в чём обман? Я не был с тобой знакомом. Разумеется, будь мы друзьями, я бы тебе рассказал и ты бы сама решила, что делать с этой информацией. Я бы предложил тебе точки сбыта, помог бы наладить производство артефактов и, возможно, бы мы стали партнёрами, но ты была для меня никем.
«А сейчас?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык.
Хмель как-то очень быстро выветрился под действием последних новостей, поэтому я думала трезво. Разумеется, я ему никто. И да, он во всём прав. Вряд ли бы я, чья работа состоит в поисках таких домов и производстве артефактов с их помощью, побежала бы всем рассказывать об этом. Каждый зарабатывает на том, в чём он хорош. Например, я любила этот пансион, и вряд ли бы побежала раскрывать секреты своего успеха другим директрисам. Так что по-честному.
Вроде бы. Но меня колет иголкой тот факт, что я почти влюбилась в Элфи, сама того не осознавая. И сейчас в который раз убедилась, что наши дороги слишком далеки друг от друга. А ещё – хранитель, он ведь мой ключик, к которому я привыкла, и выходит, что я фактически продала не просто дом, а его силу.
Но кто же виноват? Надо было раньше мне рассказать! Ведь догадывалась, что он что-то от меня скрывает!
– Я, наверное, пойду, – пробормотала я и попятилась, но Элфи схватил меня за руку, попытавшись притянуть к себе, но в этот раз на его чары я не поддалась. – Доброй ночи, ваше сиятельство.
– Вот как? – хмыкнул он и вздохнул. – Ты думаешь, я полез сегодня в карету только потому, что ты бывшая хозяйка этого поместья?
Я боялась думать об этом и тем более вспоминать поцелуй, которого не должно было быть. Не хочу становиться любовницей. И как бы больно и горько мне ни было от того, что сейчас приходится упускать возможность быть с этим мужчиной рядом, я выдержу. Переживу.
Подумаешь… заведу пять собак и мы будем гулять по берегу. Нет, лучше десять, чтобы ни один мужчина ко мне больше не подошёл. Чтобы никто и никогда не смог причинить мне такую острую боль, словно тысячи иголочек вонзаются в сердце.
– А разве это не так? Скажи, почему ты спас меня?
Граф поджал губы, словно не хотел отвечать на вопрос. Зачем тогда наводил меня на эти мысли? Или его губы поджаты в обиде? О, его сиятельство злится? Интересно, почему? Не потому ли, что маленькая глупая хозяйка пансиона раскрыла его джентельменскую игру раньше времени?
– Доброй ночи, – повторила я и вылетела из его комнаты.
Огляделась по сторонам и… спустилась по лестнице. Кабинет закрывался на ключ, но оригинал хранился в моей спальне, а вот дубликат в тайнике у окна. Забрав его, я открыла двери и вошла внутрь. Ключик лежал на столе и причитал.
– Ну здравствуй, хранитель, – хмыкнула я и, сложив руки на груди, опустилась в кресло. – Значит, ты способен на большее, чем я думала. Мне казалось, что ты просто дух, оберегающий нашу семью советами.
– Так и есть, – согласился он. – Просто я имею более широкий спектр возможностей.
– Которых никогда не показывал, – дополнила я.
– Необходимости не было, – рявкнул он. – И что за претензии? Это ты продала меня, между прочим! Это я должен был быть в обиде!
Ах, обиженный молчун. Какая прелесть!
– Это ты во всём виноват, – заявила я и уперлась ладонями в стол. – Почему ты раньше никому не рассказал об этом? Да мы бы разбогатели!
– Вы? – рыкнул ключик. И всё, его понесло. – Да ты и твой дед – единственные нормальные потомки своего рода за последние триста лет! Вспомни своих родителей, своего отца, который любил открывать различные дела – и постоянно прогорал, потому что совершенно не умел строить планы и схемы, правильно распоряжаться капиталом. А мать, которая ему в рот заглядывала? Точно такая же, как и твоя сестра. И кому я должен был рассказывать? Тебе? Хорошо, рассказал бы, а через тебя узнала бы и Софи, зятёк бы приложил лапу к этому и… я даже боюсь представить, во что бы это всё вылилось! Да меня обобрали бы до нитки! По миру пустили! Да я… да ты!.. Не хочу с тобой даже разговаривать! Уж лучше пусть граф Ратленд будет моим хозяином, чем ваша семейка!
Последнее было обидно. На глазах выступили слёзы. Ну неужели мы настолько бестолковые? Теперь понятно, что когда я решила открыть здесь пансион, ключик отнёсся к этому весьма скептически. Конечно, он помнил о промахах моего отца, который покончил с собой, не вынеся мысли о разорении семьи. А мама вскоре ушла вслед за ним от болезни сердца.
– Должно быть, мы прокляты, – пробормотала я. – Ничего у нас не складывается, ничего не получается. Но я рада за тебя, что ты наконец-то избавился от нас всех. Спокойной ночи, золотой мой.
– Да я… – попытался остановить меня он, но сам же и стушевался, не найдя, что сказать.
Я вышла и отправилась в свои покои, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Но один плюс всё-таки был – я уже не боялась оставаться в комнате одна, теперь, зная о силах и возможностях своего ключа. Да и охранника, мистера Хувера, можно запросто уволить, если этот дом такой непоколебимый.
Заснула я быстро, видимо, от стресса.