– Мисс Райли, – обратилась ко мне с утра за завтраком, проходившим в столовой, миссис Уилер. – Мне вчера приснился странный сон. Будто я видела вас вместе с лордом Элфи, выходящими из спальни. Но ведь вы ещё даже не женаты!
Мне хотелось застонать. Вот обязательно напоминать с утра пораньше об этом мужчине? Тем более мне неожиданно стало так наплевать на различные условности, которые я прививаю своим же пансионеркам, что желание послать миссис Уилер стало огромным.
Я улыбнулась.
– Какой чудесный сон! И как вам роль подглядывающей? Говорят, что намного более стыдно должно быть тому, кто видит, а не участвует.
Щёки женщины порозовели, она поджала губы и вернулась к чаю. Как и я. Мясные пирожки были удивительно безвкусными сегодняшним утром, но я запихивала их в себя, понимая, что впереди ещё тяжёлый день. Вечером поход в театр с пансионерками, а пока бумажная волокита.
Ключ со мной не разговаривал, а Элфи с самого утра уже покинул пансион. Я занималась работой – оформляла досье студенток для переводов, писала рекомендательные письма и в целом продуктивно проводила время.
А в обед отправилась в столовую. Ох, не представляю, как я буду объявлять сотрудникам о том, что пансион закрывается. Но сделать это нужно заранее, думаю, как раз после выходных – так у всех будет время не только свыкнуться с мыслью о смене работы, но и найти новое место. На рекомендации я, опять же, никого не обижу. У меня действительно был чудесный персонал.
– Дамы и господа, – вбежала в столовую Бернис Болл, ходячий справочник как девушка должна ухаживать за собой.
Её предмет любили многие. Она буквально плюхнулась на стул, что для неё было не свойственно – обычно Бернис вела себя элегантно и скромно, но тут, едва сев, осушила стакан воды, словно бежала, чтобы поскорее рассказать нам какую-то животрепещущую новость.
– Вы не представляете, что творится в городе! Мой жених, адвокат «Френсис и Фью» с самого утра на ногах – в город приехали проверяющие из самой столицы! Они перетряхивают все грязные делишки полиции, даже наведались уже в кабинет градоначальника, где прямо сейчас идёт проверка. Говорят, их руки дотянутся и до его многочисленных особняков… не могу поверить! Наши молитвы были услышаны!
– Неужели? Как же так? Слава всевышним! – раздалась голоса со всех концов стола.
– А твой жених чем конкретно занимается сейчас?
– Кхм, видите ли, он множество раз пытался отстоять интересы горожан, но всякий раз сталкивался, кхе, – она наклонилась ближе к столу, – с подкупом полиции. То улики исчезали, то тела, то свидетели. Но теперь, кажется, все дела будут раскрыты. Он помогает приезжим. Ох, что будет сейчас, что будет!
Значит, Элфи не солгал, и теперь барону действительно будет не до меня. Не на того вчера нарвалась полиция, совсем не на того. Не тронули бы Элфи, глядишь, и ничего бы не было.
«А если это из-за тебя?» – шепнул внутренний голос, но я боялась ему верить, отгоняя, как назойливую муху.
Нельзя, нельзя мне довериться своим чувствам, иначе не соберу осколки сердца.
В течение оставшегося времени ко мне периодически заходила то одна учительница, то другая, и сообщала всё новые и новые подробности происходящего. На градоначальника завели дело и посадили под стражу, а всех полицейских отстранили до проверки каждого. Вместо них пока работают жандармы из столицы, некоторые даже из личного резерва главы Тайной канцелярии.
– Король сильно озабочен происходящим, тем более, учитывая, сколько наворовала градоначальник и полиция, казна государства основательно пополнится. Эх, может, и до Мясного барона дело дойдёт? – мечтательно произнесла мисс Болл, а после взглянула на время. – Ах, мисс Райли, пора ведь собираться в театр! Иначе опоздаем. Надеюсь, спектакль не отменят из-за происходящего в городе.
Вот лучше бы отменили. Но я старалась доверять словам Элфи – сейчас все слишком заняты, чтобы заниматься ещё и мной. Хотя если они решат, что это из-за меня – убьют из мести. Что же делать?
Скосила взгляд на хранителя.
– Подскажи, а ты умеешь магичить вне особняка?
Ответил он не сразу. С минуту хранил обиженное молчание, но в итоге выдал:
– Мои способности весьма ограничены, хотя я кое-что могу благодаря своему новому телу.
Отлично. Надеюсь, никого не удивит девушка с гаечным ключом в сумке на светском мероприятии.
Для похода в театр я обычно использовала своё выходное платье, купленное ещё в прошлом году – сиреневое, в меру закрытое и элегантное. Но сегодня, когда я стояла перед шкафом, взгляд упал чуть дальше.
Нежно-розовое великолепие, купленное за баснословные для меня деньги, ждало своего часа три года. На тонких бретелях, с неглубоким, но кокетливым декольте, и пышной юбкой, расшитой мелкими кристаллами. К нему шли ленточки для причёски в тон и шарфик, которым можно было прикрыть плечи в прохладную погоду. Моё лучшее платье, которое я так бережно хранила, мечтая когда-нибудь надеть на свидание с тем самым мужчиной из грёз.