Почти стемнело. Я брела знакомым путем до портальной площади, чувство. Дойдя до узкого темного проулка, идущего от пятой улицы Кеназ к седьмой, остановилась и, глубоко вздохнув, нащупала в рукаве нож. Ни к чему светить посох раньше времени.
— А ты небезнадежна, блондиночка. Только вот глуховата малость.
Не скажу, что встреча приятная! И нож тут не поможет. Стиснув кулаки, оборачиваюсь на звук голоса, страстно желая треснуть поганцу по физиономии за это его издевательское «блондиночка». Блэйд маячил прямо у меня за спиной, глядя сверху вниз со смесью интереса и брезгливого недоумения — никак не может понять, почему лучший воин Хаоса со мной возится. Не скажу, что сама это понимаю.
— Я не из вашей вечно пьяной братии, чтобы расслышать, как ты подкрадываешься! — решила не давать ему спуску. В принципе, расслышать-то могла, но с большим трудом. Хорошо обученный вампир может ходить за тобой по пятам многие часы, ничем не выдавая себя. Нечисть в большинстве своем — существа ловкие, изворотливые и смертоносные.
— Чего тебе нужно, Блэйд?
— Хм. «Поболтать со старой знакомой» не прокатит? — Блэйд с готовностью напустил на себя печальный вид.
— Больно тебе надо со мной о чём-то болтать.
Ну в самом же деле. Говорить нам совершенно не о чем. Я со своей раннепубертатной наружностью не отношусь к девушкам, с которыми Блэйд предпочитает «общаться».
— Представь себе! Надо. Не знаешь, случаем, что за дебош имперского масштаба устроили жрецы Хаоса?
Такое впечатление, что он знает о такой черте моего характера, как любопытство. Хотя откуда бы? Блэйд — дружок Лекса и чей-то там брат, но Лекс своих приятелей-вампиров никогда ко мне не подпускал. Прямо скажем — он категорически против того, чтобы я с ними общалась… да и я не горю желанием. Большинство из них совсем не похожи на хамовато-обаятельного пройдоху Александра. Скорее напоминают столичных кривляк своей показной церемонностью и высокомерием, только при этом еще и раз в десять наглее.
— Откуда бы мне знать? — хмуро отвечаю вопросом на вопрос. — Лекс ничего не рассказывал, если ты об этом.
— Неудивительно. — Яркие зеленые глаза Блэйда коротко полыхнули алыми искрами в полутьме переулка. — Мне тут подумалось, что этот проходимец Гро и не хотел, чтобы ты знала. Или же, вспоминая о его истинно солдафонском отвращении к теоретическим наукам типа истории, он и сам ничего не знает.
Он чуть склонился ко мне, улыбаясь едва ли не ласково — почти подвиг, с такими-то клыками.
— Я, в отличие от нашего дорогого Лекса, получил кое-какое образование и считаю беготню с железками… ну, анахронизмом. Магия ведь не стоит на месте! А вот историей интересуюсь. Даже очень. И почти уверен, что ищут они тебя, блондиночка. Ваша семейка не трудится скрывать свой позор, не так ли?
Я шокированно вытаращилась на вампира, думая, не хлебнул ли тот лишнего — как известно, грешат они этим частенько.
— На кой демон им бездарная светлая недоучка вроде меня?! Ты в своем уме, Блэйд?
— Сложный вопрос! Я про то, в своем ли я уме. А вот насчет тебя…
Блэйд умолк и театрально-медленным движением вскинул голову вверх. Его красивое бледное лицо в лунном свете неприятно заострилось, травянистого цвета радужки сверкнули парой кровавых искр. Меня вдруг начал бить озноб; сильно сомневаюсь, что виной тому ветерок, развевающий темные кудри вампира и полы моего короткого плаща.
— Про войну Параллелей что-нибудь знаешь, недоучка? — спросил Блэйд, не меняя позы.
— Э-э, смутно. — История и моим любимым предметом не была. Ради всех богов, ее же ведет куратор Ольсен! — В общих чертах… из лекций магистра гвардейки. Маги воевали с демонами и… и вот!
— И вот, — он пренебрежительно фыркнул. — Тогда вовсе забудь то «смутное», что тебе известно. Могу себе представить, что за методичка у гвардейского магистра… Там наверняка не сказано, что толпа светлых зверски убила демона из Дома Гоуди, не имея на то веских причин? Зато в красках описано, как Гоуди вырезали семьи этих магов. И ни слова о том, что это кровная месть. Принцип талиона, блондиночка! Ну, собственно, так война и началась. Знаешь, что случилось потом?
— Ну, война шла лет тридцать, или не тридцать, — я наморщила лоб, усиленно пытаясь воскресить в памяти редкие минуты бодрствования на лекциях магистра Ольсена. — Потом маги были вынуждены призвать силы Хаоса, но укротить их не смогли…
— Силы Хаоса, да. Точнее, ничтожную их часть. Но и этого достаточно чтобы пожрать всё измерение и парочку соседних. Итак, чтобы запечатать эту пакость в складке миров за четырьмя вратами, пришлось заключить перемирие с демонами и провести весьма интересный ритуал. Ритуал, созданный магом и демоном. — Блэйд с важным видом глянул на ничего не понимающую меня. — На сегодняшний день какой-то умник вывел ритуал-противодействие, и теперь жрецы Хаоса готовятся отпереть врата. Осталось только разыскать кое-что… и кое-кого.
Он закончил, наконец, пялиться на луну и теперь пристально разглядывал меня, чем-то недовольный.
