— Головой подумал, прикинь? Она, чтоб вы знали, именно для этих целей и предназначена! И еще не расслаблялся — это, адепты, самое главное. Не ждешь удара в спину — готовься к тому, что тебе снесут голову. — Фраза получилась корявая, но вполне себе поучительная. Ну, на звание «гений словесности» не претендую, да и ментор еще тот. — Так, а теперь берите вот этого, свеженького, и тащите в гости к Высшему кругу.
— Ничего что он без ограничителей?
— У нас его брат-близнец, это лучше всякого ограничителя.
— А с ним чего? — нахмурился Киран, кивая на бессознательную тушку Поллукса, заботливо так прислоненную к мохнатому боку оборотня.
— Того! Говорю же — это близнецы! Помрет вслед за нашим счастливчиком, — отмахиваюсь с раздражением. — Чего труп-то через телепорты таскать? Здесь же на опушке и прикопаю; искать не станут.
— А…
— Вы еще здесь?
— Погоди, темный, — хрипло окликнул Кастор. — Дай с братом попрощаться.
Прозвучало так, будто он хозяин положения. Но разве я мог отказать?
Дождавшись моего кивка, Айвери опустился рядом с Люком — так он сам назвал своего братца, чтобы язык не ломать. Поправил съехавшие очки, попутно починил магией треснувшие в нескольких местах линзы. Тяжело, со всхлипом вдохнул вечно холодный северный воздух…
Спустя десять секунд Кастор снова оказался на ногах. Невозмутимый и ни на кого не глядящий.
— Забирайте, — стараюсь говорить как ни в чём не бывало. — Только не потеряйте на полпути, а то с вас ведь станется!
— Не волнуйся, командир, — с ехидцей заверил Акс. — Не потеряю.
Я проводил взглядом удаляющуюся подальше от леса троицу. К губам прилипла корявая ухмылка, но на душе грифоны скреблись. Ну, гарпии как минимум. Рино лениво приподнял голову, глядя на меня совсем по-человечьи и явственно так этим взглядом вопрошая: «На кой хрен ты тут траур развел?»
— Да если бы я сам знал, — огрызаюсь, вертя в пальцах машинально откуда-то призванный метательный нож. — Можешь считать меня свихнувшимся на чести сентиментальным идиотом… Бездна, до чего жалко звучит-то.
В чуть светящихся желтых глазах мелькнула откровенная издевка. Понял наверняка, что я вовсе не в качестве гробовщика тут остался.
— Усохни, псина! — рявкнул с еще большей досадой. — Проваливай уже к своей лисице! Заполучит тебя в постель — так хоть стервить пару дней не будет, вся стая вздохнет спокойно.
Норов у его жены — то еще наказание. Но Рино лишь зажмурился и ткнулся необъятной мордой в сложенные перед собой лапы. Насколько знаком с повадками оборотней, это что-то вроде «ржу не могу». Я тоже засмеялся — не слишком-то весело, правда.
Люк, кажется, скоро придет в себя; не мудрствуя, когтем выцарапываю руны парализующего заклятья прямо у него на руке. Лихорадочно пытаюсь вспомнить, есть ли дома успокоительное и снотворное… почему такое чувство, что всё имеющееся у нас успокоительное начинается бутылкой гномьего самогона, да ею же и заканчивается? Андрэ в такие моменты жутко не хватает, он же у нас целитель по специализации.
— Да, волчара… Чертовски я рад, что у меня нет малолетних придурочных братьев.
Сказал — и вспомнил, что у меня есть Ника, с поправкой на пол вполне подходящая на эту роль. Настроение испортилось вконец, а Рино снова принялся прятать морду. Смешно ему, видите ли.
Изловив первого из четырех Наследников, совсем не чувствую себя победителем. Скорее, кругом проигравшим. Разыскать ключи от Хаоса — вовсе не то, чего лично мне хотелось бы. Но и в этом деле мне сопутствует везение.
— Незаслуженное везение, — бормочу вполголоса, заставив Рино недоуменно склонить голову. Пальцы сами собой стиснулись на правом запястье, теребя перо, короткой цепочкой соединенное с медной пряжкой браслета.
Вот уже больше десяти лет прошло с тех пор, как мне незаслуженно повезло. Но это — вовсе не та история, которую хочется рассказывать.
====== Глава 6 ======
Утро застало меня не понять где, а встретило не будильником, но странным рокочущим звуком. Отрадно, что Блэйд так обломался, но попасть домой мне вчера явно не светило. Я сломя голову неслась по неровным дорогам Тоноры, пока не влипла в нечто, напоминающее многослойную магическую преграду. Вывод очевиден — вытащить меня оттуда вытащили, а затем куда-то уволокли. По ощущениям…
Бездна! По ощущениям я явно нахожусь в своей звериной трансформе! Да, такой вот дар сомнительный, частичное оборотничество. Рысь мне подходит: мелкая, злобная лесная кошка со смешным куцым хвостиком. Кто-то — видимо, счастливый обладатель спального места, — наглаживает эту злобную котейку, как будто у него конечность лишняя. А котейка, то есть я… я…
Мурлыкаю. Позорище-то какое!
Зарычала — машинально, не открывая глаз. Рука — по ощущениям легкая, костлявая, — на миг замерла.
— Ты порычи мне тут еще, — сказал незнакомец. Нет, незнакомка. Голос низкий, грудной, но определенно женский. В нём звучит нечто такое, отчего моя рысь — вполне себе злобный хищник! — притихла и прикинулась комнатной живностью. Как-то не возникло сомнений, что мы (и я, и рысь) для этой особы не опаснее трехмесячного котенка.
