Я огляделась в поисках хоть чего-нибудь, на что можно было употребить мой дар чрезмерной общительности. Тем для разговора оказалось хоть отбавляй. Взять хотя бы этот дом – добротная и, судя по виду, построенная по индивидуальному проекту девятиэтажная «сталинка» почти в самом центре, по соседству с набережной и древним монастырем. По иронии судьбы совсем недалеко отсюда располагалась «историческая родина» – район, в котором без малого век назад обитали мои родные. Я часто бывала там, но и предположить не могла, что где-то в окрестностях прячется такое милое зданьице.
Или сама квартира, эта однушка в стиле ретро…
«Добро пожаловать в царство андеграунда, – извиняющимся тоном произнес Алик, когда мы оказались на пороге. – Раньше здесь жила моя бабушка, а после ее смерти квартира долго пустовала».
Я зашла внутрь – и словно оказалась в другом мире. Скрипящий дубовый паркет, традиционный, хотя и несколько подувядший фикус, старинный, изысканной резьбы комод… Общее впечатление об «остатках былой роскоши» портило пластмассовое ведро на полу и ржавый подтек на потолке в углу – обычное бедствие обитателей верхних этажей вот таких старых домов.
Так-так, думай, Рита, какую бы тему выбрать…
– А где кукла? – спросила я, чтобы перевести разговор в более безопасное русло.
– Кукла?
– Кукла. – Я пощелкала пальцами, припоминая. – То «милое пухлое розовощекое создание» – или как там ты говорил…
– А, – спохватился Алик, – боюсь, уже за тридевять земель. Мама увезла с собой все, что было ей дорого. Но ты не волнуйся, при случае я выпрошу у нее эту куклу для тебя.
Ага, значит, мама у нас далеко. Надо бы еще что-нибудь у него выведать… Хотя, если вдуматься, зачем тратить на это столько сил? В его жизни маячит какая-то девушка, а затевать короткую интрижку, да еще с таким красавчиком, себе дороже. Сначала увлекусь, потом будет очень больно, и… как там меня учили про чувство собственного достоинства?
Я прошла чуть вперед, к стоявшему у окна столу, который был завален какими-то цветными буклетами. Наклонилась и взяла один из них – реклама дизайнерских услуг, какие-то примеры работ, картинки, рисунки…
– О, как красиво! Так ты рисуешь? А я почему-то записала тебя в актеры.
– В актеры? – заливисто рассмеялся Алик, откинув прекрасную голову. – Наверное, ты не так и далека от истины, учитывая сегодняшнее «мероприятие»… Нет, я занимаюсь графическим дизайном. А красиво рисует у нас Ваня. В детстве меня, конечно, таскали по всем этим художественным школам и кружкам, но не сказать, чтобы это помогло выработать какой-то особый стиль. Могу выдать парочку карикатур, не более.
– Понимаю, – тоже засмеялась я, радуясь шансу спасти свое хваленое достоинство. – Я ведь рассказывала, как в детстве мечтала рисовать, чтобы иллюстрировать свои наивные рассказы? Переводила тонны бумаги – и все впустую. Годы тренировок – и я умею рисовать только одного глупого человечка…
С любопытством глядя на меня, Алик кивнул на валявшиеся среди буклетов блокнот и карандаш. Блокнот открылся на чистой странице: несколько взмахов карандашом – и он готов, мой вечный герой, которого я в моменты задумчивости обычно малюю на всех попадающихся под руку бумажках. Смешной человечек с развернутым в профиль лицом, который, вытянув руки, шагает к солнышку.
– Один мой друг… теперь уже бывший друг… попросил меня нарисовать логотип для его фирмы. Нашел кого, ха-ха! Видимо, все же питал ко мне какие-то чувства, – вспомнила я. – Из моих каракулей случайно получился вот этот дурачок. В качестве логотипа он, конечно, не подошел, а потом я пририсовала солнышко, чтобы дать человечку цель в жизни. Теперь он гуляет не просто так, а со смыслом, и ему не грустно. Он идет куда-то к солнцу.
Алик странно посмотрел на меня, и – клянусь – его глаза приобрели то же выражение, что и при упоминании о загадочной девушке. Так я и знала – ни одной юбки не пропустит!
– «Цель в жизни» – это ведь что-то конкретное, разве нет? – улыбнулся он. – Такая размытая категория, как «куда-то», с этим мало вяжется.
– Иногда нужно просто двигаться. И неважно, куда – хотя бы куда-нибудь. Вперед. Нечто подобное я чувствовала перед тем, как Анька притащила меня в клуб, – призналась я. – К тому же мой герой идет к солнцу, и там его явно ждет что-то хорошее. Наивно – да, но это ведь не преступление. Знаешь… пару лет назад моя любимая сколько-то-юродная сестра уехала за границу. Конечно, есть общение по скайпу, по почте, но я все равно скучаю. И, когда особенно тоскую, смотрю на небо и знаю, что где-то далеко, за много-много километров, ей светит то же самое солнце… Странным образом это стирает расстояние – по крайней мере, в моей голове.
Алик молчал – и выглядел так, словно сейчас бросится ко мне, и чувство моего великого достоинства вмиг испарится, а сидящим неподалеку Ане и Ване придется улепетывать, освобождая необходимый для дальнейших маневров «плацдарм». Чтобы не наделать глупостей и немного снизить накал страстей, я рассмеялась:
