Алику пришлось немало постараться, чтобы убедить меня в искренности своих чувств. В какой-то момент коварная соперница и прочие неприятности испарились, и, боясь окончательно потерять голову, я отшатнулась:
– Подожди, не здесь же… Вдруг нас застукают? Стыда не оберешься, меня ведь все тут помнят совсем еще крошкой.
Но он опять потянулся ко мне:
– Плевать. Им пора понять, что маленькая Риточка давно выросла. Я так соскучился…
А потом он долго сжимал меня в объятиях в сгущавшихся сумерках стремительно убегавшего лета. В это мгновение я была нестерпимо, до неприличия счастлива – и от этого почему-то хотелось горько плакать.
Тонко уловив мой настрой, Алик всполошился.
– Что, милая?
– Ничего. Мне просто кажется, что такого счастья уже никогда не будет.
– Ну что за ерунда? – Он нежно коснулся губами моей щеки. – Будет еще лучше. Наступит осень, ты наконец-то переедешь ко мне. И, без ложной скромности, твоим родителям я понравился. Мы с тобой будем вместе – что еще нужно?
– Нет. – Я покачала головой в смутном предчувствии, наконец-то дав волю слезам, – это уже не повторится. Не знаю почему, но я боюсь этой осени.
Предчувствие меня не обмануло. По возвращении домой Анька огорошила новостью: пропала Марина.
– Мне звонила какая-то ее коллега, мой номер нашли в бумагах на рабочем столе, – взволнованно объяснила подруга. – В августе Марина взяла отпуск на пару недель, обещала к сентябрю вернуться. Уезжать она не планировала, сказала, в городе есть дела. Дня три как должна была выйти на работу, что-то там важное у них наклевывалось, какой-то отчет, что ли… И как сквозь землю провалилась! Телефон отключен, консьержка видела ее неделю назад, машина – на стоянке перед домом. Загадка…
На работе забили тревогу, потом объявились какие-то дальние родственники, начались поиски. На Аниной страничке в соцсети появился репост объявления о розыске. Я растерянно смотрела на фото ухоженной зрелой блондинки, а в глаза так и бросались казенные строчки: «Женщина, 57 лет. Рост 170 см, телосложение полное. Ушла из дома и не вернулась…» Куда, ради всего святого, она могла подеваться? Энергичная, современная, умная, Марина была не из тех, кого запросто можно обвести вокруг пальца. А вдруг она кому-то перешла дорогу? Такое объяснение выглядело вполне логично.
Неудивительно, что первое после каникул собрание клуба прошло смазанно. Все взоры волей-неволей были прикованы к пустовавшему стулу между Анькой и Галей. Даже Гений явно находился не в своей тарелке и взирал на нас озадаченно, то и дело хмурясь.
– Помните, как она рассказывала о своей мести? – выскочила с риторическим вопросом безымянная девушка – жертва офиса. Она так и не выполнила наказ Гения быть посмелее и теперь жаждала реабилитироваться. – А вдруг кто-то отомстил уже ей? Например, родственники ее бывшего мужа как-то узнали эту историю…
– Так-так, – невесело хохотнула Галя, потирая руки с видом «Убийца среди нас». – Марина ведь никому до нашего собрания об этом не рассказывала. Колитесь, кто ее сдал?
– Чушь какая-то, не может… – начала рассуждать Анька, но ее неожиданно перебил Гений.
– Боюсь, не такая и чушь. – Он задумчиво пробежал по нам глазами, словно решая, стоит ли делиться своей версией. – Мне кажется, ей и правда отомстили… Тот мерзавец, что ввалился сюда в прошлый раз, запросто мог приказать своим людям убрать ее. Он многое бы отдал, чтобы заполучить ее блокнот. Ах, какая умница была, блестящий, небанальный разум! Разумеется, я уже довел свои соображения до сведения правоохранительных органов.
Его «была» резануло по уху, будто бритвой. Сегодня никак не удавалось собраться с мыслями, и, когда под конец собрания Анька напомнила, что в ситуации с Кирюшей вот-вот будет поставлена точка, я несказанно удивилась:
– Как, уже?
Гений закивал, возвращаясь к обычному деловитому тону.
– Уже. Аня, ты все увидишь своими глазами. С тобой будет Маргарита? Отлично. А главную роль мы отведем нашей талантливой Миле, – хмыкнул он, как мне показалось, двусмысленно. И хищно улыбнулся помощнице. – Публика ждет. Смотри не подведи, актриса!
Спустя пару дней мы с Анькой прятались в небольшом кабинете столь обожаемого ее бывшим парнем караоке-бара. Взяв по коктейлю, мы даже спели пару легких песенок, чтобы ничем не отличаться от рядовых завсегдатаев заведения. Только вот веселиться совсем не хотелось: судя по размашистым движениям и громкому неестественному смеху, нервы подруги были на пределе.
