Поскольку никто из тех, с кем мы общались на «ты», передо мной не провинился, гадать об отправителе не пришлось. Пару недель, а может, и больше, я вздрагивала всякий раз, когда открывалась входная дверь. И трудно сказать, чего в этом было больше: ожидания или страха, что Йар действительно придет.
Но он так и не пришел. Разочарование и облегчение смешались в причудливый коктейль, причем последнее, более легкое, поднялось на поверхность. Оставалось только поджечь, чтобы и то и другое выгорело дотла. И забыть — но почему-то не получалось.
Наверно, больше всего я жалела о том, что мне не о ком больше думать перед сном. О Йаре больше не мечталось. Я попробовала — но в голову тут же влезла его мерзкая Вида и все испортила. Найти замену тоже не удалось. Привлекательных мужчин вокруг хватало, но никто не мог зацепить настолько, чтобы мне захотелось снять фильм с нами в главных ролях. Возможно, немалое значение имело и то, что видела я большинство из них не слишком трезвыми, это тоже отталкивало. С Йаром мы хотя бы познакомились при совсем других обстоятельствах.
Раз не получалось думать о мужчинах, я размышляла о своем будущем клубе. Это, по крайней мере, было вполне реально. А еще — чистой воды сублимацией. Ну что ж, тоже неплохо.
Время шло незаметно. Чем дольше я работала и больше узнавала, тем более отчетливые черты принимал мой замысел. Я выяснила, какие заявления и документы потребуются для получения стартового пособия и кредита, куда нужно обращаться за ними. Потихоньку присматривала подходящее помещение, прикидывала, где купить оборудование и мебель. Старательно изучала вопросы, связанные с налогами и нормативами для общепита. Когда-то я ругала страшные санпины? Теперь наши в сравнении с местными показались милыми и приятными.
Разумеется, я обдумывала все это не одна. Выходные у нашей компании совпадали нечасто, далеко не всегда получалось собраться вместе, но я регулярно встречалась со всеми, как будто мне негласно поручили координировать наши общие отношения. Последний раз мы виделись на свадьбе Джейка и Рут, которая благополучно сдала экзамен и училась в ветеринарной школе. Оба сияли от счастья. Мне было капельку досадно, чуть больше завидно, но, тем не менее, я искренне за них порадовалась.
Димитра прислала подарок, но сама не пришла, сославшись на то, что ее не отпустили с работы. Вполне вероятно, это было правдой, но я подозревала, что ее чувства к Джейку до сих пор не прошли. Она встречалась с официантом из ресторана, где работала, однако особо счастливой не выглядела.
— Все это так… — сказала она при нашей последней встрече. — Временное, несерьезное. Никому мы здесь не нужны, Вера.
Наступила осень. К Ларту я ездила раз в неделю, иногда чаще. Мы вместе выкапывали, пересаживали растения в его огороде, собирали и сушили травы. Потом пили джейт или смал — тот самый пахнущий елкой псевдокофе, проводя по несколько часов за разговорами.
Травы для меня были прикладным интересом, исключительно практическим, тогда как Ларт знал о них побольше любого профессора ботаники. Ну а я рассказывала о своем — об алкоголе во всех видах и сочетаниях. И была приятно удивлена, узнав, что его отношение к выпивке совпадает с моим: пили мы мало, при этом ценили вкус, оригинальность и возможности расширенного сознания — разумеется, в умеренных дозах.
Постепенно он раскрыл мне свой секретный рецепт настойки, показав каждую травку и подробно рассказав о ней. Что-то можно было найти в лесу или купить на рынке, другие ингредиенты росли только в теплице.
Незаметно мы с Лартом подружились так, что начали делиться личным. Я рассказала о Валентине, о Джейке и о Йаре, а он — о своей покойной жене и сыне.
— А из какого мира была ваша невестка? — спросила я.
— Ну откуда же я знаю? — Ларт пожал плечами. — Такая же, как и мы все. Все гризы похожи.
Это было не совсем так. Похожи, да, но и отличий хватало. Взять хотя бы вертикальные зрачки и хвостики обитателей Ойно — мира, откуда занесло Зунно и Мурунно.
— А как ее звали?
— У нее было длинное имя. Я так и не запомнил. Сын звал ее Сандрой.
Сандра — Александра? Из наших? Можно было спросить у Джейка, он пробил бы по базе в центре. Хотя зачем мне это? Абсолютно ни к чему, праздное любопытство. Но что-то дернуло меня задать еще один вопрос:
— А от чего она умерла?
Ларт поморщился, но ответил:
— Она была беременна. И что-то пошло не так, как надо.
— Беременна?! — я поперхнулась и закашлялась. — Но ведь… мне говорили, что такие пары бесплодны.
— Обычно да.
Промелькнула сумасшедшая догадка.
— А может, это гайа? Она пила отвар?
— Нет, — Ларт сдвинул брови. — Я нашел ее уже после того, как Сандра умерла. Не слышал, чтобы гайа помогала от бесплодия.
— Но тогда как же?.. — тут я сообразила и мучительно покраснела.
— Либо это чудо, либо ребенок от кого-то из ее мира, — резко ответил он и добавил, уже мягче: — Не мне ее судить. Давай лучше развесим травы на сушку, Вера.
Возвращаясь домой, я продолжала думать о Сандре. Так хотелось, чтобы это было именно чудо. Но разве теперь узнаешь?
