Уже почти у самого дома я решила зайти в парикмахерскую и подровнять посеченные кончики. Там работала Этейра, та самая пожилая женщина, с который мы вместе сдавали экзамен и месяц жили в муниципальном доме. Потом я переехала в квартиру поприятнее, а она осталась там же.
Уже сев к ней в кресло, я заметила, что Этейра чем-то расстроена, и спросила, все ли у нее в порядке.
— Гарид пропал, — вздохнула она.
— Как пропал? — не поняла я.
Это был мальчик, который тоже сдавал с нами экзамен. Он учился на компьютерных курсах и продолжал жить в своей квартире. От Этейры я знала, что они подружились и помогали друг другу по хозяйству.
— Никто не знает. Ушел на учебу и не вернулся. Приходили из службы порядка, расспрашивали меня и других соседей. Уже восемь дней прошло, ничего не слышно.
И я вдруг вспомнила слова Джейка, сказанные больше года назад, когда мы с ним гуляли по городу. О том, что каждый год около десятка попаданцев бесследно исчезают.
Неужели и правда возвращаются домой?
Несколько дней обе эти истории не выходили у меня из головы. Я даже зашла к Джейку и Рут домой, чтобы обсудить услышанное, но не застала. Рут на мое сообщение ответила, что Джейк в карантине, а она учится в эту неделю по вечерам.
Этейра, к которой я заглянула снова, сказала, что новостей никаких. Гарид исчез бесследно. Последний раз его видели, когда тот выходил из школы. До дома ему надо было пройти всего три квартала пешком.
— Тот человек, из службы порядка, сказал, что он прошел мимо одной уличной камеры, а следующая его уже не увидела.
Конечно, Гарид мог куда-нибудь свернуть. Или… раствориться в воздухе. Так, как мы все попали сюда. Вот только вопрос — вернулся ли он домой или оказался в каком-нибудь другом мире? И еще один — неужели никто этого не заметил? Идет человек по людной улице и вдруг исчезает!
Год с лишним назад слова Джейка об пропавших попаданцах как-то не слишком задержались в голове. Возможно, потому, что сразу после этого я увидела в ресторане Йара, а потом произошло то, о чем до сих пор вспоминала со странной смесью неловкости и досады. Нет, сам секс был очень даже неплох, но вот потом… Как киви — приятный вкус и противное послевкусие.
Мысль о том, что попаданцы действительно могут вот так исчезнуть, словно выбивала почву из-под ног. Прикладываешь столько усилий, чтобы приспособиться к новому миру, и вдруг понимаешь, что в любой момент можешь очутиться где-то еще. Хорошо если вернешься обратно домой, а если окажешься там, где уже придется по-настоящему выживать?
Хотя… Джейк говорил, что еще ни один из наших вот так не пропал. Но все равно это утешало как-то слабо.
Через несколько дней они с Рут пришли в ресторан, и я рассказала об исчезновении Гарида.
— Да, я слышал, — кивнул Джейк. — Нет, они не исчезают вот так. Появляются — да, на пустом месте. Но если бы кто-то так же и пропал, разговоров было бы! Тут что-то другое. Правда, пробежал пару лет назад слушок, будто ученые хотели заняться этой темой, но им запретили. Без объяснения причин.
— Очень интересно. Настоящий детектив. А вот еще кое-что. Скажи, Джейк, ты можешь узнать, от чего умерла одна попаданка? Я не знаю, из какого мира. Даже не знаю точно, когда. Несколько лет назад.
— Очень интересно, — Джейк со смешком повторил мои слова. — Это все, что ты о ней знаешь?
— Она была невесткой одного моего знакомого. Муж звал ее Сандра, но это не полное имя.
— Может, Александра? — предположила Рут.
— Я тоже так подумала. Знакомого зовут Ларт. Я не знаю фамилии, но могу найти на карте его дом.
— Попробуй, — кивнул Джейк. — Уже кое-что, по адресу можно выяснить фамилию. А зачем тебе все это?
— Пока точно не знаю. Но надо.
Я открыла в часах карту и увеличивала нужный участок, пока не нашла и не отметила дом Ларта.
«Частное строение, — высветился ответ. — Собственность Ларта Мерга».
— Мерг, — повторил Джейк. — Ладно, попробую выяснить.
На следующий день Джейк прислал сообщение: «Узнал кое-что интересное. Заходи к нам».
Я едва дотерпела до вечера — так разбирало любопытство. Рут накрыла на стол, мы сели ужинать, и Джейк начал рассказывать.
— Еле нашел. Искал по фамилии Мерг — нет такой. Потом вспомнил, что попаданки, если выходят замуж за местных, фамилию мужа не берут.
— Почему?
— Не представляю. Искал Александру — тоже ни одной. Тогда просто просмотрел всех не слишком старых попаданок, умерших за последние десять лет. И что вы думаете? Есть. Звали ее Кассандра Льюис. Из нашего мира. Причина смерти — не поверите. Кровотечение вследствие прервавшейся беременности. Такая формулировка. Выкидыш, в общем.
— Не может быть! — ахнула Рут.
— Вот это я и хотела узнать, — кивнула я. — Ларт сказал, но я как-то засомневалась.
— Я тоже засомневался. Все знают, что при таких смешанных браках детей не бывает. Подумал, может, она забеременела от кого-то из наших. Вероятно, даже с ведома мужа. Здесь ведь не практикуются такие вещи — донорство спермы, ЭКО, суррогатное материнство.
— Что ж… — я вспомнила слова Ларта о том, что не ему судить. — Возможно, они так сильно хотели ребенка, что пошли и на это.
