– Подумать только, это случилось вчера днем, а я узнала два часа назад, когда было сделано официальное заявление, – встревоженно говорила в трубку Рубина. – Я уже пообщалась с инспектором, обстоятельства те же. Седьмой человек, седьмой! Но вы ведь и сами это понимаете, Файра… Вы понимаете, как я беспокоюсь. А в Штабе не знают, как такое вообще могло произойти. Марк почти всегда ходил с охраной, выставлял ее даже у своих покоев, на ночь… Мы должны что-то с этим сделать. Да, я тоже. До связи.
– Что, какие-то проблемы? – спросила Деми, когда Рубина убрала телефон в сумку.
– Черт знает что творится в этом городе, – выговорила та, извлекая из-под сиденья бутылку колы и делая глоток. – Прости, что уделяю тебе мало внимания. Еще день назад я очень хотела бы с тобой познакомиться, но сейчас не самое подходящее время для появления моей младшей, светлой, единоутробной сестры. Дрейк ведь сказал, что я твоя сестра?
Деметра печально улыбнулась:
– Нет, но я сама догадалась. Мы похожи.
– Наверное, у тебя куча вопросов, – сказала Рубина, протягивая ей бутылку. – Но я сама знаю мало. Хотела найти свою мать, бросившую меня после рождения, а нашла тебя. И узнала, что ты совсем не темный маг, как мы все.
– Этому есть какое-то объяснение? – нахмурилась Деми, отпивая немного. Даже на Нью-Авалоне кола не изменила своего вкуса. Должно быть, новообретенная сестра привезла ее с собой из земного мира.
– Есть, но оно тебя не обрадует. Да я и сама думать об этом не хочу. – Рубина поморщилась. – Обсудим, когда доберемся до замка.
– Хорошо. Ты живешь одна?
– С отцом. Да, молодец, напомнила… Нужно будет объяснить твое появление. Скажешь, что ты моя подруга из… Ну, допустим, из Оксфорда. Он все равно не будет расспрашивать. Твое имя можно как-нибудь сократить?
– Друзья зовут меня Деми, – пожала плечами Деметра.
– Тогда так и представишься. Деми Флоренс. Идет? – улыбнулась Рубина, шутливо пихнув ее в бок. В этот момент телефон вновь зазвонил. Сестра помрачнела и, достав его из сумки, нажала на кнопку ответа.
– Боюсь, что так, сэр. Нет, с отцом все в порядке, я уверена. Нам всем теперь придется быть еще более осторожными. Я передам инспектору ваши слова. Спасибо, что позвонили, маркиз Альфано.
– Тебе всегда столько звонят посреди ночи? – удивилась Деми.
– Марка Френсиса убили, – проговорила сестра, со злостью отшвыривая сумку в дальний угол кареты. – Юный граф, начинающий охотник, член правящего Верховного Ковена. Ему исполнилось восемнадцать лет совсем недавно – он только занял свой пост. Я была с ним знакома.
– Сожалею, – тихо сказала Деметра, ощущая в груди боль от собственной недавней утраты. Наверное, теперь каждая смерть, о которой она услышит, будет восприниматься тяжелей в несколько раз… Ведь она будет вспоминать о той ночи, когда Дориан проник в их особняк.
– Нет, ты опять не поняла, – покачала головой Рубина. – Я беспокоюсь не из-за того, что умер человек. А потому, что Верховный Ковен стремительно редеет. Он… ну, в общем, управляет нашим архипелагом, с магистром во главе. Два года назад Ковен состоял из тринадцати человек. Теперь осталось пятеро. Можешь себе представить? Восемь пышных похоронных церемоний, на каждую из которых прибывают маги из разных стран, и все они проходят через портал в Хэксбридже! Мало нам проблем с Ковеном! Запомни мои слова – когда-нибудь обычные люди начнут догадываться о существовании проходов в другие миры!
– Можешь не переживать, – протянула Деми, стараясь ее успокоить. – Я замечала таинственных людей в черных одеждах, но думала, что просто схожу с ума. Другие вообще не обращали на них внимания. Никому в Хэксбридже нет никакого дела.
– Да потому что в Хэксбридже большинство жителей – это маги и ведьмы, а простым людям частенько затуманивают разум при помощи чар. В любом случае эти происшествия и смерти всех очень тревожат.
– Те люди из Ковена… Они умерли сами? – спросила Деми.
– Если бы, – фыркнула сестра. – Кому-то из них перерезали горло, а кто-то умер при крайне подозрительных обстоятельствах. У барона Жермена убили заодно всю семью из пяти человек. Эмайн на грани паники. Неизвестно, кто стоит за этими убийствами. И неизвестно, продолжатся ли они.
– Значит, это как-то затрагивает и тебя? – уточнила Деметра.
– Ха! Мой отец состоит в Ковене, – с горечью воскликнула Рубина. – А если с ним что-то случится, я должна занять его место! Вот почему меня это волнует. Мы все под угрозой.
Стены замка, показавшиеся из темноты задолго до того, как экипаж подъехал к воротам, казались очень высокими. Гораздо выше Далгарт-холла, да и вообще любого замка, что довелось видеть Деметре. Строение возвышалось над городом на крутом холме, и, чтобы добраться до него, теневым коням приходилось лавировать на узком серпантине.
Вздрагивая, Деми наблюдала в окно, как из-под колес вырываются и падают вниз мелкие камни. Рубина была невозмутима – она наверняка привыкла к подобным подъемам.
