– Значит, Авалон? – переспросила она. – Из легенд про короля Артура?
Тот остров давно исчез, – покачал головой Дрейк. – А несколько веков назад было найдено новое пристанище. В этом мире находится не только Нью-Авалон, кроме него есть еще три острова, поменьше. И на всех живут маги, ведьмы и колдуны. Сейчас мы неподалеку от столицы – Эмайна. Ее еще называют Эмайн Аблах.
– «Имение яблок», – по памяти перевела Деметра. Эти слова на кельтском языке часто встречались в легендах о короле Артуре, которые она любила читать в детстве.
Они спустились по таким же ступенькам, но с другой стороны «моста», прошли через похожую площадку со скамейками и направились по дороге в неизвестную для Деми сторону.
Даже природа вокруг ощущалась по-другому. Густо покрытые темными листьями растения казались неживыми, деревья отбрасывали угрожающие тени на сероватую траву. Находиться здесь было неуютно, как в страшном сне. А это небо цвета меди и запекшейся крови, проглядывающее сквозь кроны… Смотреть на него было тяжелее всего. Низкие свинцовые тучи нависали над островом, грозясь раздавить под собой все живое.
– И много существует таких порталов? – поинтересовалась Деми.
– Земной мир весь пронизан лазейками в другие миры, как червоточинами, – объяснил Дрейк. – Для обычных людей они закрыты и невидимы, только маги умеют проходить сквозь них. Это удобно, иначе нам пришлось бы постоянно жить там, где магия кажется чем-то ненормальным. Кстати, ты все еще держишь меня за руку, – добавил он и усмехнулся.
Деметра поспешно разжала пальцы.
– Прости, – смутилась она. – Куда мы идем теперь?
– Нужно выйти на дорогу. Руби должна была отправить экипаж.
Деми промолчала, не решаясь и дальше задавать накопившиеся вопросы. Вместо этого она сосредоточилась на изучении незнакомого пейзажа.
Спустя несколько минут ходьбы в полутьме по гравию и жухлой листве Деметра поняла, что смущало ее больше всего. Вокруг не было ни животных, ни птиц. И даже насекомые не мельтешили перед глазами. Этот лес был мертв, оставаясь лишь тенью давно ушедших времен.
Проселочная дорога возникла впереди, как только расступились деревья. С левой стороны, вдалеке, уже виднелись силуэт кареты и клубы пыли, поднятые копытами коней.
– Очень пунктуальна, – прокомментировал Дрейк и выключил фонарик на телефоне.
– Автомобили для магов что, выглядят недостаточно круто? – удивилась Деми.
– Здесь практически нет техники и электричества, – ответил парень. – Но к этому быстро привыкаешь.
Под звуки звенящих подков и сбруи на них быстро надвигался ураган из пыли и песка. Деми едва успела вдохнуть, как он накрыл их шумным грозовым облаком. Из вихря прямо перед ними вынырнула темная, похоронного вида карета, запряженная четверкой вороных коней. Она остановилась совсем рядом.
Единственный фонарь покачивался под крышей. Кучера на облучке не было – карета передвигалась сама по себе.
Деметра замерла на месте, не в силах отвести взгляд от бьющихся в упряжке необыкновенных коней. Тела животных просвечивали, словно они были сотканы из темного тумана, а длинные гривы, трепыхаясь на ветру, открывали немигающие демонические глаза, светящиеся холодным светом.
– Что это за существа? – прошептала она, оглядываясь на стоящего позади Дрейка.
– Мы называем их Тенями, – мягко улыбнулся Дрейк, ожидавший от Деметры подобной реакции. – Животные не могут жить на Нью-Авалоне, и поэтому маги призывают Теней себе на помощь. Они могут принимать самый разный вид…
Не успел он закончить рассказ, как дверь кареты распахнулась и на землю легко спрыгнула стройная девушка в роскошном камзоле лазурного цвета.
Деметра ахнула. Лицо Рубины было почти точным отражением ее собственного лица, но губы казались немного пухлее, а скулы – жестче. Короткие темные волосы торчали во все стороны, словно та только выбралась из постели.
Сразу стало ясно, почему незнакомка за нее вступилась. Впервые в своей жизни Деми увидела настоящую родственницу.
– Это она? – насмешливо спросила Рубина, обращаясь к Дрейку, а затем свысока посмотрела на Деметру, презрительно изогнув тонкие брови. – Приятно познакомиться. Ну и ужасное на тебе платье!
После чего, не дожидаясь ответа, она вернулась к экипажу, чтобы забрать из него сумку. Деметра перевела изумленные глаза на парня. Дрейк едва заметно улыбался.
– Кто ты такая? – выдавила Деми, ощущая, что голос предательски дрожит.
Вернувшись, Рубина одарила ее хитрой улыбкой, а затем с усердием принялась копаться в крошечной сумочке.
– Дрейк, дамам не пристало представлять самих себя. Будь добр, поучись на досуге манерам, договорились? Я Руби Вэлфорд. Подержи вот это. – Девушка протянула Деметре перстень с крупным камнем и какую-то склянку, а затем вновь перевела взгляд на Дрейка. – А вообще, ты уже можешь идти, мы сами разберемся.
– Ну, если ты уверена… – пожал плечами парень.
– Ты что, правда собираешься уйти и оставить меня здесь? – вклинилась в разговор Деми, настороженно оглядывая вещи в своих руках.
– Руби права, сейчас мне незачем ехать с вами, – согласился Дрейк. – Но мы обязательно скоро увидимся.
