– Я предполагал, что Руби не до конца представляет, во что ввязывается… – сказал он. – Но теперь-то уже ничего не поделаешь… Мы же не можем вернуть тебя обратно.
– Намек поняла. Отличное сравнение меня с домашним животным, – натянуто улыбнулась Деметра. – Спасибо, Дрейк.
– Да шучу я, не торопись расстраиваться, – ободряюще проговорил он, протягивая руку и накрывая ее ладонь своей. – Руби действительно хотела спасти тебя и сейчас хочет. Но при этом мы нарушаем один из главных законов… Охотники узнают – убьют всех. Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что ее жизнь больше не будет прежней.
– А тебе?.. – спросила Деми, с замиранием сердца наблюдая, как пальцы Дрейка скользят по ее запястью и нежно сжимают его. – Тебе разве не нужно время?
– Хочешь узнать, осознаю ли я, что из-за тебя меня могут казнить? – спросил он и одарил ее таким многозначительным взглядом, что Деметра мгновенно почувствовала, как краснеет. – А ты как думаешь?
Экипаж быстро мчался по горному серпантину, чудом балансируя на крутых склонах и поворотах. Пока Деметра не отрывалась от окна, надеясь добраться к подножию горы целой и невредимой, Дрейк листал ленту в фейсбуке на своем смартфоне, а Рубина дремала, уткнувшись в мягкие подушки.
Они отправлялись в библиотеку для того, чтобы найти там способ уберечь Деми от охотников. И не просто на пару дней – на всю жизнь. Для этого необходимо было заглянуть в забытые разделы магии и выяснить, возможно ли светлой как-то сменить сторону и стать если не темным магом, то хотя бы средненькой ведьмой.
Она отнеслась к этой идее с умеренным энтузиазмом. Примыкать к числу темных, разрушивших всю ее жизнь, Деметра не хотела, но и постоянно находиться в бегах и оглядываться на каждый шорох казалось еще менее завидной перспективой.
На ум вновь пришла пропавшая без вести Кэрри. Дориан назвал ее ведьмой, а значит, она тоже могла догадываться о светлом происхождении своей подруги. Может, даже ее поведение объяснялось именно этим. Но все же Деми не могла перестать о ней беспокоиться. Жива ли она еще?.. В обратное верить не хотелось.
И все этот Дориан!.. Только он один виноват в том, что все так обернулось, и забыть об этом было невозможно. Именно его светло-серые глаза вспыхивали в ее сознании каждый раз, стоило только задуматься о своих проблемах…
Преодолев последний виток дороги, экипаж въехал в город. Рубина тут же проснулась как по команде и мельком глянула в окно.
По мостовой колеса громыхали даже громче, чем по гравию, а ширины улицы хватало лишь на одну карету. Проезжая, она заставляла горожан буквально вжиматься в стены домов.
Если Эмайн и блистал когда-то яркими красками, то было это очень давно. Должно быть, город начали активно застраивать уже в эпоху позднего Ренессанса, когда суровое Средневековье уступило место новым искусным мастерам. В то время тесные ряды богато украшенных домов выглядели бы великолепно и впечатляюще, а сейчас они смотрелись просто гротескно. Камень на зданиях почернел, декоративные элементы раскрошились, а колонны потрескались. Эмайн Аблах был проклят, как и весь архипелаг, и это проявлялось в каждой детали.
На центральной площади, окружавшей дворец магистра, стало просторнее. Она предназначалась для прогулок, ярмарок и карнавалов. О начале праздничной недели напоминали развешенные над столбами разноцветные фонарики, ленты и флаги – из-за своей яркости на фоне сплошного серого они сильно бросались в глаза. Группа музыкантов, расположившихся на невысоком помосте, настраивала свои инструменты.
Одевались и выглядели все горожане настолько по-разному, что разбегались глаза. Вот шла сгорбленная старушка в черном платье и чепце – ни дать ни взять ведьма с картины, а совсем рядом спешила по делам девушка на каблуках и в мини-юбке. Строгая дама вышагивала по мостовой в пышном платье. Молодые люди и мужчины носили деловые костюмы, кожаные куртки, готические плащи и даже спортивные толстовки. Единой моды у магов не существовало.
– Все, приехали! – объявила Рубина и постучала в переднюю стенку кареты.
Повинуясь приказу, кони остановились неподалеку от дворца. Сестра спрыгнула на брусчатку первой.
Ухватившись за поданную Дрейком руку, Деметра выбралась наружу и огляделась. Резиденция магистра оказалась целым комплексом высоких зданий, украшенных многочисленными башнями, пристройками, переходами и застекленными куполами. Складывалось мнение, что все это построили без каких-либо чертежей, по единому щелчку пальцев. Потому дворец получился таким причудливым, хаотичным и… магическим.
Вход в библиотеку украшали необычные яблоневые деревья с темными стволами и листьями. Ветви были увешаны блестящими черными плодами, притягивающими взгляд. Поддавшись любопытству, Деми уже хотела было сорвать одно яблоко, как Дрейк вовремя поймал ее запястье.
– Яблоки отравлены, – пояснил он. – Прикосновения хватит, чтобы потерять сознание, одного укуса – чтобы умереть.
Миновав пустующую будку караульного и следующую за ней колоннаду, друзья вошли в высокие двери и оказались внутри.
