– Ортруна Далгарт, – продекламировала она, – запатентовала устройство под названием «Глас Ворона» в 1888 году. При помощи звуковых колебаний и комбинаций частот этот механизм способен воздействовать на способности слышащего их мага или волшебника. Он может ослабить их, усилить или заставить поменять светлую сторону на темную, и наоборот. Работает при помощи ряда магических препаратов, изготовленных по рецепту в зависимости от эффекта, которого хотелось бы достичь.
– Это же то, что нам нужно! – воскликнула Деметра, выхватывая из рук сестры документ. – Может усилить или ослабить способности мага, может сделать светлого темным…
Взгляд ее остановился на рисунке-чертеже под текстом. Огромный механический ворон с черными глазами был составлен из множества мелких деталей – болтов, шестеренок, трубок, цилиндров, емкостей. Судя по описанию патента, он умел расправлять крылья и по-настоящему летать. Только для чего?
– Звуковые колебания и частоты, наверное, должны звучать как пение, – задумчиво предположил Дрейк. – Моя прапрабабка была изобретательницей! Никогда бы не подумал.
«Да, у нее отлично получалось изобретать, как мучить и убивать людей», – подумала Деми, вспоминая едкий взгляд старухи с портрета и тут же расстраиваясь. Ей вдруг совсем не захотелось испытывать на себе механизм, созданный сумасшедшей каргой. Однако «Тайное общество защиты светляков» в лице Дрейка и Рубины посчитало по-другому.
– Если сохранился патент, то, может, сохранилось и само устройство? – задумалась сестра, расхаживая по комнате. – Мы могли бы его поискать.
– Я не видел в нашем замке ничего подобного, – покачал головой Дрейк. – Но я постараюсь о нем разузнать.
Время бала-маскарада стремительно приближалось. Когда они возвращались в экипаже, чтобы подкинуть Дрейка до «моста», уже начинало смеркаться. Рубина болтала без умолку – очевидно, она очень любила подобные сборища и даже появление смертельной опасности в виде сестры-светляка не могло испортить ей предстоящего удовольствия. Она все еще считала, что Деметре ни в коем случае нельзя покидать замок, но не смогла доказать Дрейку, что сумеет наложить на ее покои даже простейшие охранные чары, и в итоге они опять чуть не поругались.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – раздраженно спросила она. – Взять Деми с собой? Пусть танцует и веселится среди темных магов и охотников?
– Мы могли бы просто не ходить на этот бал. Пропустить его ради разнообразия, – невозмутимо заметил Дрейк. – И все вместе остаться в Вэлфорд-холле.
– Мы не можем этого сделать, только не сейчас! Ты же должен понимать! И вообще, если ты так хочешь его пропустить, то почему сейчас мы везем тебя прямо к «мосту»? Не потому ли, что ты собираешься домой, чтобы переодеться? – взвилась Рубина.
– Слушайте, вам вовсе не стоит ограничивать себя ради меня, – поспешно проговорила Деметра. – Напомню, что на мне все еще надето маскирующее кольцо. И в этот раз, Рубина, я абсолютно точно приняла свое зелье.
Сама она внезапно решила, что хотела бы пробраться во дворец магистра сегодня вечером. Но не для того, чтобы развлечься, а для того, чтобы выяснить, что именно произошло с Кэрри.
Чуть ранее она спросила насчет нее у Дрейка – ведь в Хэксбридже должны были говорить хоть что-то. И выяснилось, что Кэрри все так же безуспешно искали полиция и ее собственная семья – мать и нелюбимый отчим. К тому, что она пропала, наверняка был причастен Дориан, а Деми чувствовала и свою вину. Подруга исчезла сразу же после того, как отвела ее в Далгарт-холл…
Со страхом и ненавистью размышляя о том, что охотник мог с ней сделать, Деметра понимала, разобраться в этом – ее долг. Хотя бы потому, что ее друзей Кэрри нисколько не беспокоила.
В итоге, когда Дрейк вышел на опушке леса, единое мнение насчет бала так и не было принято, и Деми решила попытаться уговорить Рубину.
Подходящий момент для этого представился, когда сестра подбирала наряд для вечера.
– Для чего тебе так важно поехать на бал сегодня? – спросила у нее Деметра, наблюдая, как Рубина крутилась возле зеркала, приложив к себе пышное синее платье. – Не только ведь для того, чтобы потанцевать? Мне показалось, что вы с Дрейком собирались там что-то сделать…
– Что думаешь насчет этого платья? Не нравится? А по-моему, синий – мой цвет! – беззаботно проговорила сестра, но, наткнувшись на серьезный взгляд Деми, тоже помрачнела и отложила платье в сторону. – Ну, хорошо… Конечно, мы едем туда не только развлекаться. Смерти в Ковене продолжаются, и я переживаю, что мой отец может стать следующим. Он, понимаешь ли… Как бы это помягче сказать… Упертый осел. Он не верит, что за смертями стоит убийца. Как и многие, он считает, что происходящее – одно из проявлений проклятья Ворона. И оттого совсем не пытается обезопасить себя. Отец Дрейка – тоже тот еще сухарь. Времени мало… Потому я срочно предложила встретиться на балу с моим ментором – Файрой Спиритой. Она очень умная женщина и может что-нибудь подсказать.
