Это был не Дрейк и, разумеется, не Дориан. Деметра подняла голову, растерянно наблюдая, как какой-то парень с венецианской маской на лице обходит стол кругом и без спроса присаживается на соседнее кресло.
– Подождите, вам совсем не нужно… – запоздало отреагировала Деми.
Маска незнакомца опустилась и легла рядом с чашкой.
Это лицо, обрамленное кудрявыми светлыми волосами, было невозможно не узнать. Коул Ларивьер, единственный сын магистра, находился здесь, на балу!.. И сейчас он сел рядом с ней… Деметра уставилась на него с неприкрытым удивлением. Логично, что он должен был появиться во дворце, и все равно это стало неожиданностью.
Что же ему могло понадобиться от абсолютно незнакомой девушки? Ведь разглядеть ее настоящую под чарами «Напитка другого лица» наверняка было не под силу никому, даже сыну правителя этого мира.
– Я все же полагаю, что вам нужна помощь, – с улыбкой проговорил парень. – Хорошенькая, но несчастная девушка на балу – это моветон. Возьмите.
Он протянул ей пузырек с прозрачным содержимым.
– Что это? – недоверчиво уточнила Деметра.
Она думала, что хорошо знала Коула… Но это было в Хэксбридже, словно в другой жизни. Теперь принимать непонятные склянки из рук охотника вовсе не хотелось.
– Это снадобье, мгновенно снимающее симптомы похмелья, – сказал он с таким видом, что было сложно усомниться в его честности. Несмотря на все ее опасения, даже на Нью-Авалоне Коул ничуть не изменился. – Подумал, что для вас сейчас это окажется нелишним…
– И вы что, всегда носите с собой на балы такие снадобья? – неожиданно для себя улыбнулась Деми. Все-таки она была рада увидеть его вновь. Хоть и общаться со знакомым из прежней жизни на «вы» было немного «непривычно». – Или это способ, чтобы знакомиться с хорошенькими, но несчастными девушками?
– Будем считать, что так, – рассмеялся Коул. – Меня зовут Коул Ларивьер, если вам до сих пор это не известно. Но, если честно, я ношу это снадобье для своей матери. Она частенько перебарщивает…
– Сочувствую вам. Может, тогда мне не стоит…
– Стоит, стоит, – перебил парень, с улыбкой вкладывая склянку в ее руку. – Пейте быстрее, пока Рубина не вернулась. Заметит меня с вами, разнесет еще что-нибудь.
Деметра удивленно заморгала. Выходит, уже все гости на бале-маскараде знают о том, что произошло между ней и Дорианом? Ну просто отлично! Лучше и быть не могло!.. Теперь понятно, почему она до сих пор не видела Дрейка… Ох, что же он о ней теперь думает…
Она вытащила пробку и залпом выпила горькое зелье. Горло обожгло льдом.
– А вот, собственно, и ваша подруга, – приподнял брови Коул и поспешил освободить место. – Был рад познакомиться с вами, мисс Флоренс.
«Познакомиться во второй раз», – мысленно поправила Деми, глядя, как он надевает маску и растворяется в толпе. И откуда только Коул успел узнать ее новое, фальшивое имя?
Из-за колонны выплыла сестра со старой цыганкой под руку. Файра Спирита, ментор Рубины, была одета в свободное шелковое платье грязно-оранжевого цвета, а темные глаза ее закрывала сетчатая вуаль, ниспадающая с мужской на вид шляпы-федоры. Движения женщины были резкими, взгляд – беспокойным, словно она не доверяла никому в этом зале.
Деметра тихо поздоровалась, когда они присели за столик, но цыганка посмотрела на нее как на пустое место.
– Мы можем говорить при ней? – сухо поинтересовалась Спирита, с подозрением поглядев на Деметру. – Вот уж не знаю, кого ты сегодня с собой таскаешь да из передряг вытаскиваешь…
– Файра… Это Деми Флоренс, моя подруга, – торопливо объяснила Рубина. – Мы можем при ней разговаривать.
– Отродясь таких подруг у тебя не видывала. Ну решать тебе, – фыркнула старая женщина. – Сейчас под подозрением каждый, приближенный к правящим семьям Ковена. И убийца среди нас… А вовсе не Орден этих светлых выродков Монтеры.
С серьезным видом Рубина закивала, а Деметра вдруг насторожилась, отвлекаясь от своих мыслей.
– Орден светлых выродков? – переспросила она. – То есть, простите… Раз уж я здесь, не могли бы вы просветить меня, миссис…
– Просто Файра, – отрезала цыганка. – Видно, совсем не местная ты, девочка, раз не слышала о них. Орден Монтеры… Собрание отпетых, неконтролируемых светлых выродков, скрывающихся в горах на севере острова. Они считают себя хранителями божественных тайн, а между делом мечтают истребить темных. Уж сколько раз магистр отправлял своих лучших людей на штурм их катакомб… Да только там все и полегли они, не успев найти даже входа.
– Это светлые волшебники и чародеи, которые сбежали на Гвиллионское нагорье сразу же после начала охоты, – добавила Рубина от себя. – И теперь они уже больше столетия прячутся в пещерах, куда не пройти, если только не знаешь как. Иногда они выползают, устраивают взрывы, разрушают здания, убивают людей… Некоторые считают, что и за смертями в Ковене стоят они.
