Найдя глазами Тень с подносом, Деми на ходу схватила бокал шампанского и залпом осушила его, даже не почувствовав вкуса. Дориан вывел ее в центр зала. Мелодия, которую играл оркестр, сошла на нет – музыканты брали передышку, прежде чем начать следующую композицию. Танцующие пары распались, поклонились друг другу и разошлись.
– Неужели настолько страшно? – усмехнулся Дориан, чуть сильнее сжимая ее ладонь.
– Ты даже не представляешь как, – сквозь зубы процедила Деметра. Еще никогда она не совершала таких отчаянных поступков по собственной инициативе.
Она вернула бокал другой Тени, услужливо подлетевшей перед самым началом танца, и встала напротив Дориана.
Заиграли первые ноты вальса. Подсмотрев за другими парами, Деметра присела в реверансе, чувствуя, как пузырьки выпитого шампанского отдаются мурашками на коже. Опустив глаза, охотник поклонился с насмешливой улыбкой и тут же сделал шаг вперед, обхватив ее одной рукой за талию. Секунда, и он приблизился настолько, что Деметра вновь смогла ощутить запах дорогого парфюма. Сладковато-горького, против воли учащающего дыхание.
В партию вступили духовые и струнные. Музыка задавала темп сердцу.
Когда они вышли во внешний круг, мелькающие огни на золоченых стенах слились в сплошное сияющее полотно, заставляя Деми чувствовать себя песчинкой в бушующем шторме. Словно в накатывающих гигантских волнах, она двигалась в такт с остальными, представляя себе, что это живое разноцветное море вот-вот поглотит ее полностью. Дориан вел в танце уверенно, совсем не так, как это делали неопытные школьные партнеры. Если бы он на мгновение разжал руки, то она бы попросту упала.
Так легко было представить на месте психопата его младшего брата. Тогда все было бы по-другому. Или нет?.. Разве мог Дрейк танцевать лучше?
– Что скажешь теперь? – спросил Дориан, склоняясь к ее уху. – Ты меня боишься?
– Мне нужно еще выпить, – прошептала Деметра и резко отстранилась. Ей необходимо было сделать не столько глоток шампанского, сколько глоток воздуха.
Ничуть не удивившись, охотник отпустил ее руку и подставил локоть, чтобы проводить партнершу до того места, где они познакомились. По пути обратно она посмотрела через плечо – на сливающиеся в танце пары, среди которых кружились и Дрейк с Рубиной. Алое платье сестры выделялось из толпы.
Отгоняя мысли о том, что они вдвоем сейчас о ней думали, Деми обратила внимание на фуршетный стол.
Меню, предложенное на балу-маскараде, могло удовлетворить запрос любого гурмана. На белоснежной скатерти на блюдах и этажерках были разложены все известные деликатесы: тарталетки с черной и красной икрой, устрицы на льду, канапе с трюфелями, крекеры с гусиным паштетом, экзотические фрукты, ягоды и великое множество пирожных. Оглядывая все эти яства, Деметра почувствовала лишь тошноту. И взяла новый бокал шампанского.
– Для начала неплохо, – сказал Дориан, протягивая руку за вторым.
– Что? – переспросила Деми, делая пару жадных глотков. Для разговора понадобится все спокойствие, на которое она только способна.
– Танцуешь, – пояснил охотник, чуть склоняя к ней голову. – Для первого бала весьма неплохо.
– А твой первый бал? Каким он был? – спросила Деметра.
– Тебе правда это интересно? – усмехнулся Дориан, жестом приглашая ее пройтись.
– Нет, – ответила она.
Они миновали лестницу на балкон, украшенную крошечными зеркалами и золотой лепниной, и, свернув за угол, оказались в примыкающей к залу большой комнате.
– Мне интересно, почему тебя уволили из Штаба охотников.
Рубина сейчас бы сказала, что сестра, как светлячок, летит прямо на огонь. Но чем быстрее пустел бокал, тем меньше хотелось задумываться над этим.
– Меня подвел мой фамильяр. Слухи быстро плодятся, не так ли?
Здесь, в полутьме, маги и ведьмы играли в карты за большими столами. Увлеченные парочки прижимались друг к другу на мягких диванах в нишах.
– Фамильяр? – переспросила Деми. Возникшая из ниоткуда Тень подлила шампанского.
– Одна маленькая ведьма, которая подписала со мной магический договор. Она была обязана выполнять любой приказ, – пояснил Дориан, давая знак Тени наполнить и свой бокал тоже. – А я поделился бы с ней частью своих магических сил. Глупышка мечтала дорасти до темного мага и найти приличную работу в канцелярии магистра. Заработать денег и увезти мать подальше от агрессивного отчима. Увы, у нее не было ни единого шанса, даже служа мне. Она была бесполезна.
– Кэрриетт Райнер, – эхом отозвалась Деметра.
Она вдруг поняла все, что произошло. Пасьянс сошелся. Кэрри помогала охотнику все то время, которое Деми считала «настоящей» дружбой. И вот почему она вела себя так необъяснимо временами. Как человек, волей которого кто-то управлял.
Стало искренне ее жаль. Пока Деметра сражалась со своими демонами во снах, рыжая сражалась со своими, только наяву.
«Боже, Кэрри, ну неужели не нашлось другого способа? Ведь поначалу ты хотела уехать из Хэксбриджа вместе со мной… Если бы ты рассказала мне, мы бы придумали, как помочь твоей маме…» – с горечью подумала она.
