Ярослав систему оповещения сделал очень простую. Дабы курьеров туда-сюда не мотать. Он просто на высоких деревьях построил хорошо наблюдаемую площадку. На которой стоял паренек с флажками и передавал простые сигналы. Пока их было всего несколько. Поэтому «перебегали» они от берегов Западной Двины до Гнезда буквально за считанные минуты.
В будущем, подтянув обучение сигнальщиков, он хотел развернуть более сложную систему оповещения. Возможно световую и морзянкой. Медный фонарь с поворотными шторками не бог весть какая сложность.
Он ведь после победы над Хрёриком наплодил пятерку свежеиспеченных боннов, которых посадил на дороге от слияния Каспли с Западной Двиной до Днепра. И оставалось только поставить еще три двора, да нормально отстроить их все и оснастить сигнальными системами. Но это – будущее. Перспективное будущее. А сейчас он пока обходился деревьями с возведенными на них сигнальными площадками…
И вот – в считанные минуты из усадьбы Виктора прибежала весть: «Викинги идут!»
А уже три часа спустя другая. «Отбой». Дескать, все нормально. «Торговцы».
Поэтому появление большой делегации северян не стало для конунга сюрпризом. И он встречал их, выехав вместе с частью дружины.
— Бьёрн! — радостно воскликнул Ярослав, когда увидел, кто пожаловал. — Давненько тебя не видно было! Куда ты пропал?!
При этом конунг спрыгнул с коня и полез с этим вождем обниматься. Тот ему в прошлый раз очень сильно подсобил. ОЧЕНЬ. Вовремя предупредив об опасности.
— И я тебя давно не видел! Рад что ты жив здоров!
— Тебя все по морям носит?
— Куда без этого? — оскалился он. — Вот – снова из Индии пришел. В этот раз пять драккаров больших вел.
— Хороший навар?
— Увы… у берегов Британии пришлось столкнутся с Рагнаром Лодброком. Он и его ребята там рыщут, разоряя все восточное побережье.
— Он на тебя напал?
— Если бы… — горько усмехнулся Бьёрн. — Мне пришлось пожертвовать многое в казну новой армии. В том числе и три драккара. Они задумали собрать новую Великую армию, чтобы завоевать Британию.
— Печально… — покачал головой Ярослав.
— Ребята мои сами под его руку пошли. Не по нраву им спокойное мореплавание. Даже сыновья мои ушли искать воинской удачи.
— А ты что же?
— Стар я уже для таких глупостей. Да и что Рагнар захватит в Британии? Грубые ткани, меха, воск, мед, зерно, рыбу, немного серебра. Весь восток Британии в огне. Поговаривают, что в глубине не лучше. Предлагаешь мне вместе с ними грабить рыбацкие деревушки? Скучно. Прибытка с этого мало. И можно, при этом, столкнуться с отрядом короля Нортумбрии или Мерсии. Не по мне это.
— Рагнар закончит свой путь мрачно.
— Думаешь?
— В яме со змеями.
— Почему ты так считаешь? — очень серьезно спросил Бьёрн. — Это позорная смерть.
— Слышал предсказание. Он звучало так, что он может попасть на мель у берегов Нортумбрии и король Элла захватит его в плен. А потом бросит в яму со змеями, специально, чтобы лишить достойной смерти. И последние слова его будут: «
— Я передам ему твои слова, — все так же предельно серьезно произнес викинг.
— Передай.
— Знаешь, что Харальд людей собирает?
— Харальд? Кто это таков?
— Косматый из северных фьордов. Он открыто говорит о походе на тебя. Сказывает, что ты торговлишку честным викингам рушишь. Хазар обижаешь. С ромеями ругаешься. И что тебя надобно сковырнуть отсюда.
— Очень интересно, — напрягся Ярослав.
— Многие его услышали.
— А что так?
— Хазары торговать не велят и лодки разворачивают на север. С Волжского пути.
— А через меня нормально торговлишка идет.
— Кто знает? Хазары говорят, что ромеи те корабли под стражу берут. Экипажи в рабов обращают да пустынным жителям продают на весла и рудники. Оттого и не придут они обратно.
— Хазары значит… — тихо пробормотал конунг. — Все-таки решились.
— На что решились?
— Они несколько покушений на меня организовали. Стрелами секли, ядом скорпиона травили, ртутью тоже. Когда я вывел их на чистую воду и прогнал хазарского купца, что этими гадостями руководил, они отряд прислали. Полсотни всадников. Ну мы ему по шее и надавали. Теперь вот, видимо, всерьез взялись.
— Видимо. Это плохо.
— Вряд ли надолго.
— Ты думаешь?
— Хазары живут с прибылей от торговли. Год они еще продержатся. Может два. Но более – нет. Скорее всего все по осени решится.
— С чего взял?
— Вряд ли они придут одни. Они данников и покоренных приведут, после сбора урожая, чтобы крепостью мою сковырнуть. Тут-то я их размажу как коровью лепешку.
— Не слишком самонадеянно? Хазары – серьезные враги.
— Я хоть раз проигрывал?
— Я о том не слышал.
— Я тоже.
