— Млада, напоила народ? Брысь с дороги!
Взяв гостя под локоток, забалтывая зубы, вскоре удалось привести его и усадить в сени на лавку. Открыв дверь в горницу, заглянув, пришлось сразу захлопнуть. Оттуда пахнуло жаром.
— Ужас что твориться, совсем хозяина выжили. — Пробормотал я, словно жалуясь.
С боярином вошли ещё двое. На меня посмотрели настороженно. В отличие от командира что ли почти не понимают? Как же это с ними по-ихнему погуторить?
— Э — э, вы е-ес как там, по делам в общем? В смысле куда путь держите?
— Ворога издаля преследуем. Селища мнозие поганый разорил, людишек побил и пограбил ны счесть. — Пробасил один из заместителей.
— Ах, да, мокшанцы мимо проплывали. Я гонцов посылал, мужикам прятаться велел, да видимо кто-то не успел или не услышал. Может и в лесу кого-то в схронах отыскали.
— Мы есмь жаждем выследить егда супостаты на ночлег пристанут, к брегу прибьются. Ратовать буде. Присоединяйся, князь, к забаве сей!
— А если не остановятся? Их теперь напугали, небось и ночью плыть будут или посреди реки якорь бросят. У них народу много. Половина может грести, половина спать.
Союзники зачесали макушки.
— Клязьму надо перегородить! — Пришла вдруг идея.
— Како же ты еси перегородишь? Неужто чепь таку имаешь?
— Цепи нет, конечно, но можно запрудить деревьями. Срубить сосны, ели, связать и в воду спустить до того берега. Пока будут прорубаться, стрелять по врагам из луков.
— Покуда пробьются, наю лодьи подоспеють! — Радостно подал голос второй спутник боярина, выглядевший по моложе.
— Заслонов ить двоицу али троицу сладить надобно. — В пол голоса добавил первый, явно пожилой, с поседевшей окладистой бородой.
"Вероятно они советники, как у меня Еремка", — промелькнуло в мыслях.
— Добре, — решительно встал Боримир. — Зело мудр ты еси, князь, надоумил. Обаче пора за дело.
— Пойдёмте, мы тоже поможем.
Выскочив на улицу, я стал созывать своих. Вскоре застучали топоры.
— Хорошо, деревья вырубим, луга для выпаса скота освободятся. — Тихо радовались мы с приятелями.
Когда бы ещё сами собрались, да сделали? А у них вон сколько народищу много. Мокшанцев побьём, с нами наверняка трофеями поделятся. Опять прибыль. Пожалуй, с такими соседями надо подружиться. К какой работе их ещё можно припахать?
Если каждый ствол подрубают одновременно трое, лес валится быстро, главное не попасть под бревно, не соваться в опасные места. Я и старался не лезть, сидел в седле рядом с начальниками и корректировал, давал указания. Очень понравилось, что к безусому подростку совсем молодому по сравнению с ними здоровыми, бородатыми дядьками, ко мне уважительно прислушивались.
— Пора через Клязьму народ отправить чтоб встречали, закрепляли плывущие деревья за берег. А ведь мокшанцы могут на сушу выскочить и лодки перетащить посуху. Надо, чтоб на той стороне готовы были их не пропустили. Отправляй-ка, боярин, своих людей туда побольше. — Советовал я и через реку плыли всё больше и больше суздальских витязей, держась за сёдла своих скакунов.
Но вот разведчики закричали с макушек: "Плывуть!!!" Ратники на обоих берегах в ту же минуту стали натягивать тетиву на луки и готовили стрелы. Мои ребята стояли чуть ниже плотины, не смешиваясь с пришлыми. Они не спешили. У нас и боеприпасов совсем мало, и стрелки мои недавние пахари гораздо более слабые, по сравнению опытными соседями. Исходя из всего, я велел открывать стрельбу только наверняка и встал рядом с ними для контроля.
Показались лодки. Они уже не были набиты битком, как проплывали вверх. Часть захватчиков сошли на берег, пересели на трофейных коней, гнали лесными дорогами отобранную у землепашцев скотину, некоторые несомненно полегли. Однако сотни три-четыре воинов ещё гребли вёслами.
Раздумывая впоследствии над данной ситуацией, я понял, что свернули бы враги, завидев нашу плотину к заросшим берегам, углубись, спрятались бы в лесной чаще и пришлось бы мучиться нам, разыскивая, отлавливая их, как до этого, разбойников, долго и безрезультатно. Большинство чужих ратников звериными тропами вполне могли пешочком уйти восвояси. Но они не догадались, пёрли, как на таран. А может быть жадность пересилила, не позволила расстаться с награбленным добром, что везли с собой, надеясь прорваться. Примерно также в казино люди ставят всё самое ценное на кон, надеясь на призрачное чудо и проигрывают.
Полетели со обоих берегов стрелы, как поначалу показалось совершенно бессмысленно. В лодках прекратили грести и прикрылись щитами. "Фиг вы их достанете на таком расстоянии. Вон они как под крышей дома своего", — думалось мне, но вестницы смерти нет-нет, да и находили очередную жертву. Всё же от перекрёстной стрельбы непросто спрятаться, тем более, что лучники неприятелей стали отвечать, раскрываясь ещё больше.
Наши противники совершили ещё ошибку, они стали пробираться сквозь плотину. В принципе конечно затея вполне реальная и была им по силам, если бы имелся больший запас времени. Тогда бы можно было прорваться и уйти практически без потерь. Вскоре гораздо более широкая Ока, на которой задержать флотилию уже не получиться.
