– Меня никто не видел, – усмехнулась Велемира. – Я пришла беседовать в сей темный час, поскольку мой разговор слишком важен, чтобы быть поведанным днем, когда тиун почти всегда в окружении…
– В таком случае, – Арви жестом пригласил гостью в дом.
Переступив порог, Велемира сняла с головы платок и огляделась по сторонам. Холостяцкая изба, как она есть. Печка, сундук, стол, две лавки – одна поуже, для сидения, другая пошире, для сна.
– Прошу, – Арви указал княжне на пыльный табурет, заснувший под столом.
– Благодарю, – собственноручно выдвинув табурет из-под стола, Велемира с улыбкой уселась, расправляя юбки. – Нас здесь никто не слышит? – на всякий случай поинтересовалась княжна, заглянув в соседнюю горенку.
– Можно говорить открыто, – Арви даже затворил ставни для пущей убедительности. – В этой избе я один…
– Это-то и нехорошо, верно? – хихикнула Велемира, стрельнув взглядом. – В Новгороде говорят, что без жены – как без шапки.
– Что? – Арви показалось, что он ослышался. Его левая бровь вопросительно приподнялась.
– Мы ведь добрые други, верно, Арви? – приступила Велемира. – У нас нет тайн…И многие задумки пытались свершить сообща. Так что объяснимся откровенно…
– Я согласен. Итак? – Арви не терпелось узнать, в чем дело. Последняя их совместная затея по покорению Рёрика провалилась, а новой не намечалось ввиду того, что Велемира, явно, не увлекла князя в нужной степени.
– Я вижу, тиун не равнодушен к моей сестре…– в лоб сообщила Велемира. Видя по лицу Арви, что ее смелая догадка оказалась верной, она быстро продолжила, пока он не успел опомниться и выставить ее вон. – Я могу пособить тиуну в этом деле. Роса мне доверяет. И прислушивается к моим советам. А уж коли я добавлю что-то нелестное о женихе, то Роса будет сторониться его, аки полымя, – предостерегла Велемира. – Но я не этого хочу. Напротив, я желаю помочь тиуну в знак нашего дружества…И осчастливить сестру, разумеется.
От удивления Арви даже приоткрыл рот. Неожиданно слюна попала не в то горло, и он поперхнулся. Откашлявшись, тиун выпучил глаза на княжну. Он был не из робкого десятка. Но такого сильного напора не ожидал и не был к нему готов. Вот новгородские бабы-то! Образно выражаясь, всегда во всеоружии.
– Так…– протянул тиун, потирая осипшее горло.
– Собственно, в этом и заключается суть дела. Мне лишь важно знать, желает ли тиун моего участия…– не останавливаясь, продолжала тарахтеть Велемира.
– Что ж, если княжна желает помочь…– Арви поглядывал на Велемиру с сомнением.
– В таком случае я поговорю с сестрой в будущий четверик. После чего калитка в ее сердце окажется приоткрыта для такого завидного жениха, как тиун Новгорода…– Велемира рассудила, что не нужно давать Арви времени для раздумий. А то, того гляди, он еще и откажется по какой-либо неведомой ей причине.
– Откуда такая уверенность в своих силах…– Арви разглядывал Велемиру без симпатии, все еще потирая горло, которое немного першило после кашля.
– Роса очень любит меня…– на лице Велемиры читалась самодовольная улыбка.
– А ты ее, похоже, нет, – мрачно констатировал Арви, не стесняясь. После неудачи, постигшей княжну на пиру полгода назад, он больше не церемонился с ней, как и не видел в ней ценности.
– Это почему же? У меня добрые побуждения, – смутилась Велемира. – Тиун завидный жених. И будущее Росы с таким спутником окажется устроенным…
– Почему именно в четверг? – Арви показалось странным, что она так явно выделила этот день.
– Мы дойдем до этого позже, – отмахнулась Велемира.
Осторожного Арви начали грызть сомнения. Он прищурился. Вот оно, что…Эта лиса пришла сюда посреди ночи, чтобы выручить что-то для себя…Нежелательно заключать с ней сделку! Непростая она косица…
– Говорят, у греков принято иметь лишь одну супругу, – продолжала Велемира свою болтовню. – А какие обычаи у вас? Я слышала схожие. Так тиун намерен жениться на моей сестре? Или полагает сделать ее своей полюбовницей в Новгороде? Я знаю, что странствующие мужчины предпочитают находить в каждом городе по возлюбленной. Тиун такой же, как все? – улыбалась Велемира.
У Арви от столь явного бесстыдства глаза вылезли на лоб. И это речи целомудренной девы?! Не положено ли ей размышлять о вышивках да плюшках? По крайней мере вслух…
– Роса княжна. И посему я мыслю взять ее в законные супруги, – сдержанно пояснил Арви, не желающий той фамильярности, которую ему навязывала гостья.
– Это даже еще лучше! – отозвалась Велемира одобрительно. – Серьезные намерения – всегда на пользу. Чтобы заполучить любую глупышку, достаточно лишь пообещать жениться на ней. Ну тиун это, верно, знает и без меня…
«Какая мразь», – подумал Арви про себя. Нельзя было назвать его чувствительным, однако мысль о Росе с некоторых пор стала для него особенна. Он и сам не думал, что такое с ним возможно.
– В конце концов, супруга – урожденная княжна – это очень даже ценно…– стрекотала Велемира. – И будет положительно для будущего на службе княжеской…
