– Да что же в этом такого скверного, дорогая? – Велемира улыбалась ласково, точно родная матушка.
– Я не люблю его! – вскрикнула Роса звонко.
– Со временем полюбишь. Он человек заметный. А для тебя сейчас главное – поскорее найти себе подходящего мужа…
– Ты не понимаешь! – Роса глотала слова от рыданий. – Я люблю другого…
– О чем говоришь? – Велемира вдруг вмиг стала строгой. Она даже перестала обнимать Росу. – Что за позор такой? Еще на площадь выйди и закричи! От такого бесстыдства мои уши полыхают! Что сказал бы батюшка на эти твои признания? Ты же княжна. Где твое достоинство? У тебя не может и не должно быть никаких предпочтений! Никаких! – возмущалась Велемира. – Что за срам тяготеть к молодцам? Ты блудница али девка деревенская?! Твое ли это дело подбирать себе мужа? Для такого у тебя имеются старшие родственники! Так что не смей трепать честь нашего рода! Ведь это все что у нас осталось! На кого тебе князь укажет, за того ты и должны выйти покорно! А не бесчестить всех нас, выказывая недовольство и требуя иного жениха! – корила Велемира. – Будем считать, что я не слышала твоих бесстыдных признаний…И ты молчи! Если кто узнает – беда тебе! Позорница. Ишь ты! «Другого»! – Велемира оглядела сестру с осуждением.
– Я знаю все это…– всхлипнула пристыженная Роса. – Но не могу я за тиуна теперь пойти. Нельзя уже…
– Что значит – нельзя? – Велемира вонзила в сестру острый, как клинок, взгляд.
– То и значит. Я уже принадлежу другому, – шмыгнула Роса носом.
– О боги…Ты что себе позволила?! – взбешенная Велемира еле сдерживалась, чтоб не вцепиться в сестру. Как там у них все с Трувором далеко зашло! Скромница Роса…Тихоня с виду, а на деле такова, что уже замуж за другого ей «нельзя»! – Как такое вообще возможно?!
– Я думала, что когда…– начала Роса.
– Тиун – самая подходящая пара для тебя, – зашипела Велемира, перебив Росу. – Никого, лучше Арви, тут не придумать. У тебя приданого-то всего ничего…Сито с обечайкой да веник с шайкой. Благо, Арви, похоже, сие неважно, – Велемира поправила убор на голове, пытаясь привести свою душу в состояние равновесия. – Все складывается для тебя удачно, – продолжила Велемира спокойнее. – Будешь в тепле и достатке. Арви умен. И муж из него выйдет дельный. Сразу понятно, что он человек рачительный. А не какой-то ветреник, которому лишь бы пировать да веселиться. С девками! – подчеркнула Велемира, умело намекая на Трувора, знаменитого своим разгильдяйским нравом. – Тиун – это то, что тебе нужно. Он знает, чего хочет. Ты при нем будешь настоящей княжной. А не замухрышкой, как нынче.
– Знаешь, а ведь человек, которого я люблю – близок с князем, – вдруг произнесла Роса. – И, может быть, можно как-то…
– На частую дружбу часом раздружье. Да порассуди ты, наконец, своей головой! – перебила Велемира. – Если близок, значит, князь все знает. Однако против того, раз указал тебе на Арви. А главное, подумай, что если с твоим ненаглядным случится какая-то беда…– Велемира многозначительно оглядела сестру.
– Какая беда? – нахмурилась Роса, не понимая, о чем речь.
– А такая. Арви – человек упорный и зрелый. Он от своего не отступится. И будь твой любимый хоть родной брат князя – это не убережет его от какого-нибудь лиха. Скажем, лошадь понесет, а седло возьми, да отстегнись…Или пожар какой в избе случится, а кто-то, глядь, да дверку-то колышком и подпер, не выбраться наружу…Или, что проще всего – выпил на пиру скверного хмеля, да наутро и не проснулся… И сам князь тут ничего не поделает. Ты этого хочешь для своего любимого? – с упреком спросила Велемира. – А ведь Арви потом все равно возьмет тебя в жены. И будешь ты после всего этого миловаться с убийцей любимого! А такое обязательно сделается. Так не лучше ль теперича согласиться, доколе никто не пострадал?
В горнице повисло молчание. Роса думала. Велемира, кажется, права…Арви славен тем, что ни перед чем не отступает, и целей добивается любой ценой. Даже Дива теперь держится с ним хоть и сухо, но учтиво.
– Ты почитаешь, что Арви пойдет на все это? – Роса желала услышать хоть слово надежды.
– Не сомневайся даже, – заверила Велемира убедительно. – Решай. Одно неловкое движение – и пропал твой милый…Если ты действительно его любишь и не хочешь, чтобы он отправился в подземное царство раньше срока…Если не желаешь ему мучительной и бесславной смерти – отпусти его, – продолжала Велемира, вставая на ноги. Лучины догорели. И в горенке заметно потемнело. Однако дождь уже кончился. И старшая княжна взялась пошире растворить ставни. – Наша Дивка, хоть и княгиня, а по сравнению с Арви – брошенный в реку слепой котенок, – этими словами Велемира пыталась на всякий случай оградить Росу от идеи просить заступничества у их младшей сестры. – Не держи этого человека. Скажи, что разлюбила. Скажи, все прошло…
– Нет, я не смогу…– застонала Роса почти без сил.
– Если не сможешь, тогда он пожалуется князю на Арви. Тот все отменит. А дальше будет так, как я описала, – Велемира невозмутимо растворяла окошки, пока Роса вновь и вновь покрывалась слезами.
