Идеальные концентрические кольца древнего города уже давно разомкнуты, изменены, переустроены, но Клэр находит много частичных повторений изначального узора: извилистые улочки, кольцевое движение транспорта, куполообразный торговый комплекс, похожий на огромный стеклянный подсолнух, парки в виде мандал. Почти все это новое, создано на деньги энергетической промышленности. «Недавно построено» – эту фразу она слышит чаще всего. Самое высокое здание в городе – парящий «Шпиль эфемерности»: серебряная игла, пронзающая облака. Недавно построено. В нем находится Музей времени, ему всего год, но он закрыт на ремонт из-за протекшей крыши. А рядом Театр звуков, со входом в виде огромного человеческого уха из металлических пластин, – тоже недавно построен. Стоит заглянуть туда позже, пожалуй. Есть еще новый аэропорт, конечно, он весь словно парящее стекло и свет, но она так спешила завершить путешествие, что едва заметила само здание, когда выходила из его дверей. Ей стоит обратить на него внимание при вылете. Хотя к тому моменту, возможно, построят аэропорт поновее.
Чего тут не существует, так это центра. Транспорт на извивающихся магистралях вроде бы вращается вокруг него, он должен быть где-то там, где в древние времена стояла башня, посвященная богу моря. И все же всякий раз, как Клэр кажется, что она вот-вот прибудет в центр, улица поворачивает и вновь выбрасывает ее на периферию, как парусник, который сбился с курса из-за встречного ветра.
У этого города должно быть сердце. Оно есть у каждого города, необязательно в географическом центре. Это метафора, которую Клэр всегда держит в уме, то, что она ищет. Порой в некоторых городах она удивляется тому, где обнаруживает их сердца. В этом городе с его отсталой кольцевой структурой ожидаешь, что это место должно быть в самом яблочке.
Но, похоже, туда не попасть.
Повсюду развешаны огромные видеоэкраны, на которых пишут сообщения о погодных условиях, приближающейся тропической буре, сводки о дорожном движении: какие дороги закрыты и какой можно выбрать объезд.
Похоже, тут много полицейских.
Но с другой стороны, – напоминает она себе, – ты всегда высматриваешь их.
У нее вибрирует телефон. Короткое анонимное сообщение: «Хорошее утро для прогулки», и карта с геометкой. Площадь недалеко от того места, где Клэр стоит сейчас. Она дает себе время оглядеться, будто не решила еще, куда пойти, и направляется в сторону площади.
Туман рассеивается. Небо все еще заволокло тучами, но высокие здания уже можно разглядеть. Клэр обнаруживает, что до сих пор бродила по дну ущелья, стены которого сделаны из стекла и стали, а издали за ней наблюдали высокие подъемные краны. Головокружение возвращается, а с ним и бурлящее беспокойство, грозящее перерасти в нечто худшее. Если Клэр позволит себе думать о неугомонных тектонических плитах под этими улицами, ужас собьет ее с ног.
Вот и площадь. Клэр уже проходила ее этим утром. Она оживленная, громкая, окружена тремя полосами медленно кружащих автомобилей. На дальнем краю происходит какой-то митинг. Толпа людей с транспарантами и плакатами, которые Клэр отсюда не прочитать. С помоста кто-то говорит в мегафон. Толпа кричит и свистит, любопытные зеваки подходят ближе, чтобы рассмотреть, что происходит.
Все это Клэр не касается, но этого хватит, чтобы отвлечь внимание от передачи тряпичной сумки. Хороший выбор времени и места. Клэр нужно разделаться с этим, и тогда она сможет вернуться в гостиницу. Притворяясь, что сверяется с картой в путеводителе, она оглядывает людей вокруг.
И тут видит его.
Он неприметный, каким ему и следует быть. Обычный парень с неряшливой бородой, в джинсах и толстовке с капюшоном уставился в свой телефон, сидя на лавочке на автобусной остановке, большая тряпичная сумка-мессенджер рядом с ним, зеленая, с наклейкой в виде улыбающейся мультяшной планеты Земля на переднем клапане – опознавательный знак, который ей и сказано искать. Он похож на студента, приехавшего по обмену, или на вчерашнего школьника, устроившего себе дешевый отпуск с ночевками в хостелах – великое путешествие в одиночку, отсрочка от неприметной работы, которая заберет у него остаток жизни. На нем не станешь задерживать взгляд.
Клэр в нескольких шагах от автобусной остановки. Остались секунды. Она идет к нему обычным шагом, все еще делая вид, что сверяется с картой, продумывая, как лучше к нему обратиться, ищет пути отхода, если это не тот парень или это ловушка.
Он поднимает голову, замечает ее, на мгновенье задерживает взгляд, затем быстро смотрит вниз, возвращаясь к экрану своего телефона.
Клэр всего в паре шагов, когда Андрос притормаживает возле нее на изящном серебристо-голубом скутере. Все, что ей остается, это остановиться и уставиться на него. Она старается не смотреть на парня на лавочке. Андрос выбрасывает стояночную опору.
– Похоже, ты потерялась, – говорит Андрос.
Она пожимает плечами.
– Потерялась, – отвечает она и смеется, заливаясь краской не от смущения, а оттого, что ее дело внезапно и резко прервали. Хотя Андрос об этом не узнает.
