Книга Пепла полностью

Марис расхохотался, ничуть не смутившись. А вот его шеду недовольно замяукал – явно не привык, что кто-то может быть не рад такому красавцу, как он.

– Все в порядке, леди Эвендейл. Я и сам не люблю незваных гостей. Так что поделом мне, – сверкнул он улыбкой.

Улыбка была такой искренней и открытой, что я невольно улыбнулась в ответ. Кажется, его обаяние начинает действовать и на меня.

– Прошу прощения, я не хотела показаться невежливой. Утро выдалось непростое, знаете ли, – я все же попыталась соблюсти видимость приличий.

– О, право слово, вам совершенно не о чем беспокоиться, мисс Лили, – отмахнулся Марис.

Я потянулась за тарелкой с сырным пирогом.

– Кстати, Лили, а зачем тебя вызывала Энси? Да еще в такую рань, – поинтересовалась мама.

Я так и застыла с поднесенной ко рту вилкой. Я надеялась, она не станет спрашивать об этом при Марисе, но, видимо, он уже успел завоевать ее расположение. Мама всегда была чересчур доверчива и добра к людям. Нехотя отложив аппетитный кусочек, я ответила:

– Ничего особенного. Обсуждали храмы, где могут пригодиться мои услуги после церемонии. Энси очень занята обучением Оливии и нашла для меня время только ранним утром.

– Разве это не странно? Я слышала, остальные претенденты уже знают, куда их направят. Не так ли, Марис? – некстати проявила осведомленность мама.

– На самом деле нет, леди Эвендейл. Несколько дней назад Энси приглашала и меня для беседы. Видите ли, Совет принял решение предложить претендентам несколько вариантов, чтобы найти нашим способностям наилучшее применение, – лгал Марис с самым невинным видом.

Честно говоря, я и сама поверила бы ему, не знай я совершенно точно: Эдриан и Марис уже давно получили место. Я поглядывала в его сторону со все возрастающим интересом.

А между тем он преспокойно продолжал:

– Леди Эвендейл, я как раз и пришел, чтобы обсудить с Лилит предложенные мне позиции. Вы позволите ненадолго украсть вашу дочь для прогулки по саду и неспешной беседы?

В этот момент я была готова пойти куда угодно, лишь бы не отвечать на вопросы мамы о разговоре с Дионой. Мне совершенно не хотелось снова ей врать.

Мама одобрительно кивнула, и я тут же поднялась с кресла, стараясь не выдать свое нетерпение.

– Благодарю за приглашение, я с удовольствием, – улыбнулась я.

Марис попрощался с мамой и Нэнси со всей присущей ему манерностью, не забыв одарить их комплиментами. Когда церемония прощания – иначе я это действо назвать не могу – была завершена, мы направились к выходу.

– Догадывался, что ты будешь не в восторге от моего визита! – смеясь, заявил Марис, едва мы оказались в саду.

– Не люблю сюрпризы. К тому же воспитанные люди присылают карточки, Марис. Ты разве не слышал?

– Но это ведь ужасно скучно. Так никогда не узнаешь, как к тебе на самом деле относятся. К тому же я хотел опередить этого напыщенного лорда из Лунных земель, – тут же нашелся он.

Я невольно хмыкнула: заметил-таки Алазара. А ранний визит… Что ж, в конце концов, Марис спас меня от неудобных вопросов матери – уже за это можно многое ему простить.

– Так о чем ты хотел поговорить со мной?

– Узнаю́ Лилит Эвендейл. Всегда переходит сразу к сути. А вариант, что я зашел просто так, чтобы тебя увидеть, ты, значит, даже не рассматриваешь?

Я скептически покосилась на парня:

– Что-то не верится, Марис. Видишь ли, это твой первый визит ко мне домой.

– Это верно. Но, видишь ли, я так привык видеть тебя каждый день на занятиях и тренировках, что моя душа никак не могла найти покоя. Я не сразу понял, что со мной. Но вчера увидел тебя на балу и осознал – мое сердце тосковало по Лилит Эвендейл. Теперь мне нужно видеть тебя каждый день. Я думаю, ты отнесешься к этому с пониманием, ты ведь не хочешь, чтобы я зачах от тоски? – картинно схватился он за сердце.

– Думаю, ты справишься, Марис. Ради женской половины Эреша. Подумай только, что станет с барышнями, если они лишатся твоего внимания? Нет, Марис, ты не можешь так поступить. В конце концов, ты готовился стать Энси, а значит, жертвенность у тебя в крови, – таким же напыщенным тоном отозвалась я, изо всех сил пытаясь сохранять серьезное выражение лица.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом не выдержали и расхохотались. Немного успокоившись, я снова спросила его:

– И все же? Зачем ты пришел?

– Пришел, чтобы поговорить о случившемся. – Он выглядел серьезным.

– Ты о вчерашнем спектакле? – недовольно отозвалась я. Мне ужасно не хотелось снова сплетничать об Оливии или еще хуже – оправдываться. Этого я делать уж точно не намерена.

– Нет, Лилит, ты не так глупа, чтобы использовать любовные артефакты. Оливия просто приревновала, пусть и совершенно безобразно. Здесь нечего обсуждать, – спокойно отозвался он. – Я хотел поговорить о другом. Что произошло в тот день, когда объявляли результаты испытаний?

– С чего вдруг такой интерес? – мой тон был резковат. Но отчего он решил, что я стану с ним это обсуждать? Пара шуток еще не делает нас друзьями.