- Возьмем поленницу из бани, - постановил Мудрейший. - А прах развеем по саду.
- Благодарствую. Вовек не забуду. - Неждана поклонилась.
- Уходишь, вельша? - спросил Мудрейший.
- Долг того требует.
- Останься, дочь дея, обсушись, ведь промокла вся насквозь.
- Некогда мне сохнуть, уважаемый.
- Уж скоро восход, проведем обряд.
- Дело у меня неотложное. Я должна доделать то, что не успел Огнишек.
- Да помогут тебе боги.
Утро на земле все же наступило. Рассвет окрасил небосвод на востоке в нежно розовый цвет. Но город просыпаться не спешил. Холодный, мокрый, серо-черный - он казался застывшим, ни живым, ни мертвым. Он изменился за одну ночь.
На тихих, пустынных улицах полупрозрачной дымкой висела влажная взвесь. Пахло гарью. Куда не кинь взор - всюду видны следы разрушительного ночного урагана и ливня: деревья, вывернутые с корнем, поваленные оградки, части сорванных крыш. Спуски были завалены разным хламом, принесенным потоками с вершин холмов. Встречались трупы людей, ставших жертвами бушевавшей ночью стихии. Прибитые к стенам домов или зацепившиеся за забор, они лежали на обочинах.
Неждана торопилась. Глава-холм был уже близко. Над крышами домов виднелась верхушка Башни велей, окутанная белыми клубами дыма. Минувшей ночью никто не пытался тушить пожары. Разве что ливень. Книгохранилище продолжало гореть, и при безветрии дым поднимался высоко вверх.
Со смешанными чувствами она вспомнила о Гориславе. Убит ли он во Дворце или сгорел вместе со своими книгами? Жаль, если он погиб. Славный парень, забавный… Был?
На мосту она придержала коня, чтобы сделать еще одно страшное открытие. Река Льняна внизу - вчера неглубокая, дно видать, в любом месте можно в брод перейти - сегодня вышла из берегов. Нижние дома были затоплены по самые крыши. На крышах копошились люди, спасая нехитрый скарб. Через окна чердаков они вытаскивали наружу намокшее имущество и раскладывали его на скатах. А иные жилища и вовсе ушли под воду, только печные торчали трубы.
Что же тогда творится в долине?
Неждана посмотрела вдаль и ахнула. Часть долины, что виднелась между двумя холмами, казалась огромным озером. По его поверхности ветерок гнал волны. Вода стояла до самой лесистой гряды, заслонявшей горизонт. Поля, сады, рабочие поселки, дороги - все затопило. Гроза, бушевавшая всю ночь над городом, привела к наводнению. Деи, повелители стихий, словно напомнили людям о том, какие они великие и ужасные. Захотят, так и смоют всех и вся с лица земли.
Но если город превратился в остров и оказался отрезанным от всего света, то, как из него выбраться? Можно попытаться через порт… Ведь купеческие суда должны были уцелеть, если только их не унесла буря или не случился пожар.
В Небесных Вратах оставаться нельзя. Не следовало боле искушать судьбу в месте, где битва проиграна подчистую. По крайней мере, не сейчас. Градеж находится во власти врага, и рано или поздно Злыда найдет ее. И тогда получится, что Огнишек напрасно отдал жизнь и отвел от нее удар.
Уходить надо… Вестник сказал, что настало время, когда от немногих будет зависеть все. Великим воинам пора отправляться в Путь.
Неждана пока не думала, как найдет этот Путь, но уповала на Провидение, что оно подскажет. К тому же у нее был замечательный конь, которым можно было не править. Но прежде чем покинуть город, она должна была забрать поклажу из Башни велей.
Дабы не привлекать ненужное внимание, она выбрала дорогу через городской сад на склоне Главы-холма. От сада до книгохранилища - рукой подать.
Одарок под прикрытием деревьев поднялся вверх по скользкой крутизне. Странная, непривычная тишина окутывала склон. Даже птицы молчали. Тяжелый, сырой воздух, пропитанный гарью, был неподвижен.
Неждана спешилась и повела коня задворками к Хранилищу. В последнем дворике отпустила повод.
- Ты меня здесь подожди, - шепнула она, и Одарок остановился, будто понял ее. На выходе она оглянулась, чтобы убедиться, что конь не сдвинулся с места. - Умница…
Вершина Главы-холма была засыпана обугленными, мокрыми страницами книг. От здания Хранилища остались только каменные стены, да и те почернели от копоти. Внутри еще что-то горело и потрескивало. С шумом обрушивались балки перекрытий, поднимая снопы искр. Сквозь высокие, пустые оконные проемы была видна площадь Лестницы. Башня пострадала меньше. Огонь ее пощадил, и сгорели только два нижних уровня - выше все стекла в окнах были целы.
“Даже если все выгорело внизу, то остались каменные лестницы, по которым можно подняться наверх“, - подумала Неждана.
Но до Башни еще надо было добежать…
Вельша осторожно выглянула из своего укрытия. На всем обозримом пространстве не наблюдалось ни одной живой души.
Дворец судей, производил еще более страшное впечатление, чем Книгохранилище, хотя в нем пожара не было. Окна были разбиты, под одним висел удавленный человек. Вдоль стен лежали убитые и раздетые люди, выброшенные со второго этажа. Голосов внутри не слышалось. Если разбойники находились во Дворце, то, должно быть, спали.
